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Um acidente vascular cerebral acontece quando uma artéria que transporta sangue para o cérebro fica obstruída por um coágulo de sangue (acidente vascular cerebral isquémico) ou se rompe (acidente vascular cerebral hemorrágico), privando o cérebro de oxigénio. Sem oxigénio, as células nervosas do cérebro morrem, e não podem ser restauradas. Isto causa incapacidade permanente nas partes do corpo controladas pelas células nervosas impactadas.
Acidentes vasculares cerebrais isquémicos são os acidentes vasculares cerebrais mais comuns, uma vez que cerca de 70-80 por cento dos acidentes vasculares cerebrais são devidos a coágulos de sangue. Estes coágulos podem formar-se nas artérias que vão para o cérebro, ou podem vir de alguma outra parte do corpo. A maioria dos coágulos que vêm de outras partes do corpo são formados durante a fibrilação atrial. 1
Um dos dois tipos de ataques isquémicos é chamado Ataque Isquémico Transitório (AIT). São frequentemente chamados “mini-acidentes”, e são considerados como acidentes vasculares cerebrais de aviso, uma vez que um coágulo sanguíneo bloqueia temporariamente uma artéria. Os TIA normalmente não duram mais de cinco minutos, e podem durar apenas alguns segundos. Não deixam danos permanentes.
Se tiver tido um TIA, é muito mais provável que tenha um AVC. Um terço daqueles que tiveram um AIT terá um AVC, muitas vezes dentro de um ano. Se tiver um AIT, obtenha imediatamente cuidados médicos de emergência.
Quando tiver um AVC completo, as células nervosas que controlam as funções do corpo são geralmente danificadas, de modo que os sobreviventes de um AVC perdem muitas funções corporais, tais como capacidades motoras, movimento muscular, fala, visão, audição, sentidos, memória, pensamento, e resolução de problemas.
Os sobreviventes de AVC sofrem frequentemente de paralisia ou dificuldade em sentir e mover-se de um lado do corpo, bem como de visão deficiente de um lado. A fala pode ser desarticulada ou distorcida, e alguns sobreviventes podem ter dificuldade em pensar claramente.
Reabilitação pode ser útil para recuperar algumas das capacidades perdidas ou encontrar uma alternativa de trabalho para aqueles que não podem ser restaurados.
Fibrilação e Fibrilação Atrial
Quando o coração está sobrecarregado, enfraquecido e aumentado, trabalha ainda mais, o que deixa mais sangue reunido nos átrios. Os átrios tremem durante a fibrilação atrial, e assim não se esvaziam completamente, permitindo a formação de coágulos de sangue nos átrios.
Se um coágulo se soltar, pode ser transportado para as pequenas artérias que alimentam o cérebro, bloqueando as artérias e cortando o sangue oxigenado às células nervosas do cérebro, causando um AVC. Quanto mais tempo a artéria estiver bloqueada, mais células nervosas morrerão, e não poderão ser rejuvenescidas.
O quadro apresentado fornece alguns factos e estatísticas interessantes, embora assustadores, sobre o AVC e a fibrilação atrial.
Factos sobre Fibrilação Atrial e Fibrilação Atrial
- Cada ano, cerca de 700.000 pessoas têm um acidente vascular cerebral nos EUA, sendo cerca de 500.000 os primeiros ataques. 2
- A cada 45 segundos alguém nos E.U.A. tem um AVC. 2
- A fibrilação atrial representa 15-20% dos acidentes vasculares cerebrais nos EUA (105.000-140.000 por ano). 2
- Os pacientes com fibrilhação atrial têm um risco cinco vezes maior de AVC. 3
- Sobre 35% dos pacientes com fibrilação atrial terão um acidente vascular cerebral durante a sua vida. 4
- Doentes com fibrilhação atrial com determinadas condições cardíacas, tais como estenose mitral, doença miocárdica, e síndrome do seio doente, correm o maior risco de coágulos. 5
- A fibrilação atrial aumenta com a idade, duplicando a cada década após os 55 anos de idade. 4
- As mulheres são responsáveis por 61% das mortes por acidente vascular cerebral nos EUA. 2
- As mulheres têm um maior risco de morte por fibrilhação atrial. 2
Como paciente com fibrilação atrial, corre um risco significativo de acidente vascular cerebral, especialmente se a sua fibrilação não for tratada ou não for controlada. Uma vez que a maioria dos coágulos originários de outras partes do corpo são formados durante a fibrilação atrial, 1 o seu médico pode colocá-lo num anticoagulante, como a warfarina (Coumadin®), para evitar a formação de coágulos de sangue. Se estiver sobre um anticoagulante, é fundamental manter o controlo da espessura do seu sangue para evitar coágulos.
O apêndice atrial esquerdo do coração é uma das principais fontes destes coágulos. Mais de 90% dos coágulos devidos a coágulos de sangue originários de outras partes do corpo provêm de coágulos formados no apêndice atrial esquerdo. 6 Assim, o apêndice atrial esquerdo é agora frequentemente removido como parte da ablação cirúrgica para pacientes com fibrilação atrial, a fim de evitar os coágulos que causam acidentes vasculares cerebrais.
Se já tem doença cardíaca, o início da fibrilação atrial deve ser ainda mais grave para si, levando-o a tomar medidas imediatas.
1 Factos sobre o coração e o AVC www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=3000333>, American Heart Association, , Copyright, 1992-2003.
2 “Heart Disease and Stroke Statistics – 2007 Update” http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=1928>, American Heart Association, , Copyright, 2007.
3 “Arritmias Originárias dos Átrios” http://www.heart.org/presenter.jhtml?identifier=10>, American Heart Association , Copyright, 2006.
4 “Blackshear, Joseph L.., MD, “Appendage Obliteration to Reduce Stroke in Cardiac Surgical Patients With Atrial Fibrillation” http://ats.ctsnetjournals.org/cgi/content/abstract/annts;61/2/755>, The Annals of Thoracic Surgery, 1996;61:755-759
5 “Atrial Fibrillation” http://www.heart.org/presenter.jhtml?identifier=1596>, American Heart Association , Copyright, 2006.
6 Johnson, W. Dudley, “The left atrial appendage: our most letal human attachment! Surgical implications” http://ejcts.ctsnetjournals.org/cgi/content/abstract/17/6/718>, European Journal of Cardiothoracic Surgery, 2000;17:718-722.