Robert Morris é mais conhecido como o “Financiador da Revolução Americana”. Juntamente com as suas contribuições financeiras para a nação emergente, participou no Segundo Congresso Continental e assinou três dos quatro grandes documentos estatais dos Estados Unidos: a Declaração de Independência, os Artigos da Confederação, e a Constituição dos EUA.
Morris nasceu a 20 de Janeiro de 1734, em Liverpool, Inglaterra. Em 1747, o adolescente Morris deixou a Inglaterra para se juntar ao seu pai, um próspero agente do tabaco, em Oxford, Maryland. Dois anos mais tarde, Morris foi enviado para Filadélfia, Pensilvânia, para aprender negócios e finanças com uma aprendizagem sob Charles Willing. Enquanto estava na Pensilvânia, o pai de Morris morreu e quis o seu grande património financeiro para o seu filho. Após a morte de Charles Willing vários anos mais tarde, Morris associou-se ao filho de Charles Thomas. Em 1757, criaram a firma Willing, Morris, & Company, que enviava uma variedade de bens e ocasionalmente se dedicava ao comércio de escravos.
Enquanto Morris amava o seu país de nascimento, como financiador não aprovava a tributação britânica sobre bens e comércio americanos. Depois de a Grã-Bretanha ter imposto a Lei do Selo em 1765, Morris juntou-se a outros comerciantes para protestar contra o imposto. Embora Morris não tenha aderido ao Primeiro Congresso Continental, fez amizade com os delegados do Congresso, tais como George Washington. Através destas amizades, Morris foi nomeado para se juntar ao Segundo Congresso Continental. Originalmente, Morris era um moderado e não votou pela independência da Grã-Bretanha. No entanto, quando a Declaração de Independência estava a ser assinada, Morris afixou-lhe o seu nome. “Não sou um daqueles políticos que se atormentam quando os meus próprios planos não são adoptados”, declarou, “penso que é dever de um bom cidadão seguir quando não pode liderar”
Durante a guerra, Morris ajudou na logística financeira da guerra. Na altura, o Congresso tem pouco poder para angariar fundos para o esforço de guerra e emitiu papel-moeda para assegurar mais financiamento. Isto levou a uma inflação maciça em 1781 e à criação do cargo de Superintendente de Finanças no Congresso para ajudar a lidar com o custo financeiro da guerra. De 1781-1784, Morris serviu como Superintendente. Ajudou a garantir armas e munições para o Exército Continental, exportando bens americanos e utilizando as receitas para comprar material militar da Europa. Para além disso, criou reformas e impostos para ajudar a garantir dinheiro. Quando o dinheiro não pôde ser assegurado, utilizou o seu próprio dinheiro para ajudar no esforço de guerra.
Imediatamente após a guerra, Morris regressou à Pensilvânia e dedicou-se aos negócios. Contudo, pouco tempo depois, voltou a ser delegado ao Congresso e ajudou a debater e a assinar a Constituição. No recém-criado sistema governamental, Morris tornou-se senador e lutou por reformas financeiras.
Felizmente, mais tarde na vida, Morris sofreu dificuldades financeiras devido à fraca especulação fundiária e à crise financeira de 1797. Anteriormente um dos homens mais ricos dos Estados Unidos, foi encarcerado na prisão dos devedores de 1799 a 1801. Com a Lei de Falências de 1800, pôde declarar falência, deixar a prisão, e viver com a sua esposa, Content Dunham, numa pequena casa na periferia de Filadélfia. Em 1806, ele morreu na obscuridade.
Embora tenha sido esquecido mais tarde na vida, o seu legado permanece como o “Financiador da Revolução Americana”. Sem as suas contribuições financeiras e a sua perspicácia empresarial durante a primeira república, os Estados Unidos não poderiam ter sobrevivido.