Apenas como Ray Charles trouxe a música country de volta ao ritmo e ao blues, Ronnie Milsap trouxe o ritmo e o blues de volta ao país – e como Charles, fê-lo à sua própria maneira. Com um som country pop cativante e dançante, ele dominou a rádio durante os anos 70 e 80 e levou o género para além das suas raízes rurais e para o entretenimento mainstream.
Nascido cego numa região pobre da Carolina do Norte, Ronnie viveu com a sua avó até aos 6 anos de idade. Frequentou a Escola Estatal para Cegos Morehead em Raleigh, onde recebeu uma formação clássica rigorosa. Mas tarde da noite ouvia o seu país favorito, gospel, e R&anp;B broadcasts. A música lembrou-lhe a sua casa.
Ronnie estudou pré-direito no Young Harris Junior College perto de Atlanta, acabando por ganhar uma bolsa de estudo para Emory. Em vez de continuar com a lei, atirou-se para a música, formando a sua própria banda. Durante os meados dos anos 60, conseguiu uma vaga com J.J. Cale e trabalho de sessão com o produtor Chips Moman, nomeadamente em “Kentucky Rain” e “Don’t Cry Daddy” de Elvis Presley”
Em 1973, Ronnie mudou-se de Memphis para Nashville. Antes que se pudesse dizer “sucesso da noite para o dia”, ele foi assinado pela RCA e libertou o sucesso de dois lados, “All Together Now (Let’s Fall Apart)” e “I Hate You”. Seguiram-se “That Girl Who Waits on Tables” e “Pure Love”
Um ano mais tarde, ele tinha três canções nº 1. A enchente de êxitos não abrandaria durante 15 anos: “Daydreams About Night Things”, “(I’m A) Stand by My Woman Man”, “Smoky Mountain Rain”, “Lost in the Fifties Tonight (In the Still of the Night)”, “How Do I Turn You On” e “Don’t You Ever Get Tired of Hurting Me”, todas invadiram as tabelas.
“Antes de me juntar ao Opry em 1976, Jeanne Pruett estava sempre a fazer com que eu viesse aqui e fosse convidada”, recorda Ronnie. “Eventualmente ela disse: ‘Acho que precisas de te juntar ao Grand Ole Opry’. E eu disse, ‘Bem, como fazes isso?’
“De repente, uma noite eu estava aqui e o Sr. Roy Acuff veio ter comigo ao corredor e disse, ‘Ei, Ronnie, queres ser um membro do Opry? Eu disse, ‘Sim, senhor’. Ele disse, ‘Está bem, então, vais ser membro do Grand Ole Opry'””
P>Durante os seus múltiplos álbuns de ouro e platina, Ronnie ganhou seis Grammys e muitos prémios CMA e ACM. Ele é membro do Country Music Hall of Fame. O intérprete ebuliente e estilista original mudou a face da música country, mas nunca esqueceu o seu próprio caminho difícil para o estrelato e a sua boa sorte ao longo do caminho. Em 1986, criou a Fundação Ronnie Milsap para ajudar os cegos e deficientes visuais. “De alguma forma é uma bênção que eu tenha nascido cego”, disse uma vez. “Se eu tivesse nascido avistado na Carolina do Norte ocidental … certamente não estaria a fazer o que estou a fazer agora”