Sumário
O poema é um hino ao estoicismo britânico e à rectidão masculina; quase todas as linhas em cada estrofe começam com “Se”. É legendado “‘Brother Square-Toes’ – Rewards and Fairies”.
O orador do poema diz que se conseguires manter a tua cabeça enquanto aqueles à tua volta perdem a deles; se conseguires confiar em ti próprio quando os outros duvidam de ti; se conseguires ser paciente e não perderes a calma; se conseguires aguentar ser enganado mas não mentires a ti próprio, e ser odiado mas não te odiares a ti próprio; se não pareceres demasiado bom ou falar demasiado sábio:
Se conseguires sonhar mas não deixares que esses sonhos te toldem a razão; se conseguires pensar mas ainda assim agir; se conseguires lidar com o triunfo e o desastre; se conseguires lidar com isso quando outros transformam as tuas verdades em mentiras, ou se conseguires pegar nas coisas a que dedicaste a tua vida e transformá-las de novo em vida:
Se conseguires pegar em todos os teus ganhos e apostar de uma só vez e perdê-los todos e depois manter segredo; se conseguires usar o teu coração, músculos e nervos para te aguentares mesmo quando só resta a Vontade:
Se conseguires permanecer virtuoso entre as pessoas e falar com Reis sem te tornares pretensioso; se conseguires lidar com inimigos e amigos com facilidade; se vires que os homens contam contigo mas não em demasia; se conseguires preencher cada minuto com significado:
Então tens toda a Terra e tudo sobre ela, e, como o orador termina exultantemente, “serás um Homem, meu filho!”
Análise
Este é, sem dúvida, o poema mais amado de Kipling, e, juntamente com “O Fardo do Homem Branco”, o seu mais famoso. Embora T.S. Eliot o considerasse apenas “grande verso” e outros “disparates jingoístas”, é consistentemente classificado entre os mais altos, se não o mais alto em si, dos poemas favoritos dos britânicos. Foi publicado pela primeira vez no capítulo “Brother Square-Toes” de Rewards and Fairies, uma colecção de versos e contos de 1910.
Embora o poema seja dirigido ao filho de Kipling, John, foi inspirado por um grande amigo seu, Leander Starr Jameson, o político colonial nascido na Escócia e aventureiro responsável pelo que foi considerado o ataque Jameson que levou à Segunda Guerra Bôer. A rusga destinava-se a iniciar uma revolta entre os trabalhadores britânicos expatriados na República da África do Sul, mas houve complicações e foi um fracasso. Jameson foi preso e julgado, mas já estava a ser saudado como um herói por Londres, que estava cheio de sentimentos anti-Boer. Cumpriu apenas quinze meses na prisão e mais tarde tornou-se Primeiro-Ministro da Colónia do Cabo na África do Sul. Parece que Kipling conheceu Jameson e fez amizade com ele através de Cecil Rhodes, o primeiro-ministro da Colónia do Cabo, na altura da rusga.
Na sua autobiografia Algo de Mim Mesmo, Kipling escreveu sobre Jameson e “If-“: “Entre os versos em Rewards estava um conjunto chamado `If-‘, que escapou do livro, e durante algum tempo correu sobre o mundo. Foram extraídos do carácter de Jameson, e continham conselhos de perfeição muito fáceis de dar. Uma vez começados, a mecanização da época fez deles próprios bola de neve de uma forma que me assustou. As escolas, e os lugares onde ensinam, levaram-nos para os Jovens que sofriam – o que não me fez bem nenhum com os Jovens quando os conheci mais tarde. (Por que escreveste essas coisas? Tive de as escrever duas vezes como impotente); foram impressas como cartões para pendurar em escritórios e quartos; iluminadas em texto e antologizadas ao cansaço. Vinte e sete das Nações da Terra traduziram-nas para as suas sete e vinte línguas, e imprimiram-nas em todo o tipo de tecido”
“If-” contém uma multiplicidade de características consideradas essenciais para o homem ideal. Quase todas elas expressam estoicismo e reserva – o clássico britânico “lábio superior rígido”. Em particular, um homem deve ser humilde, paciente, racional, verdadeiro, fiável, e perseverante. O seu comportamento em resposta a acontecimentos deletérios e homens cruéis é importante; ele deve continuar a ter fé em si próprio quando outros duvidam dele, deve compreender que as suas palavras podem ser distorcidas e usadas para o mal, deve ser capaz de lidar com os escalões mais altos e mais baixos da sociedade, e deve ser capaz de resistir às mentiras e ao ódio que emanam dos outros. Este grupo de características ideais é semelhante às expressas em “O Milhares de Homens”, outro poema que trata da masculinidade.
As virtudes expressas em “If-” são desprovidas de ostentação ou glamour; é notável que Kipling nada diz de feitos heróicos ou de grande riqueza ou fama. Para ele, a verdadeira medida de um homem é a sua humildade e o seu estoicismo. O biógrafo de Kipling, Andrew Lycett, considera o poema um dos melhores do escritor e nota em 2009 que “If-” é absolutamente valioso mesmo no complicado mundo pós-moderno: “Nestes tempos apertados, as virtudes antiquadas da fortaleza, das responsabilidades e da resolução, tal como articuladas em “If-“, tornam-se cada vez mais importantes”