Os símbolos Aztecas eram uma componente da cultura material na qual a sociedade antiga expressava a compreensão do mundo corpóreo e imaterial. Os membros dessa cultura absorvem os símbolos e os seus significados à medida que crescem. Eles vêem os símbolos à sua volta, nas paredes dos seus templos, nas jóias, na tecelagem e na sua língua e religião. Os astecas também utilizavam símbolos para expressar percepções e experiências da realidade.
Os astecas, tal como as outras culturas mesoamericanas que os rodeiam, adoravam símbolos dos seus deuses, animais e artigos comuns que os rodeavam. Cada dia no calendário ritual de 260 dias, por exemplo, é representado por um número e um símbolo. O tonalppohualli ou calendário sagrado, consiste em dois ciclos interligados, um de 13 dias, representado por um número chamado coeficiente e outro de 20 dias representado por um glifo ou símbolo do dia. Os símbolos do dia incluem animais como crocodilos, cães ou onças; assuntos abstractos como a morte e o movimento; e coisas naturais que os astecas viam todos os dias à sua volta como casas, canas, água e chuva. Ver a secção dos Antigos Escritos sobre os Aztecas para ver um bom e colorido exemplo dos glifos do dia.
Todas as culturas Mesoamericanas usavam pintura corporal, especialmente os guerreiros que iam para a batalha. Diferentes graus de guerreiros usavam cores específicas e usavam essas mesmas cores na pintura dos seus corpos. A mais prestigiada sociedade guerreira, os Shorn Ones, raparam as suas cabeças e pintaram metade da sua cabeça de azul e metade de amarelo. Outros guerreiros listraram os seus rostos com preto e outras cores. Os astecas também decoraram os seus corpos permanentemente sob a forma de piercings e tatuagens, embora não haja tantas provas de tatuagem asteca como para as culturas à sua volta.
Os astecas centraram as suas vidas na sua religião. Por essa razão, existem muitas estátuas e esculturas dos deuses astecas, por mais hediondas que sejam para os olhos modernos. Símbolos do sol, da águia, da serpente de penas e do cacto foram utilizados no sistema de escrita asteca, em datas e horas e em títulos e nomes. O magnífico Sol ou Pedra Calendário contém tanto o calendário solar de 365 dias como o sagrado tonalpohualli de 260 dias, todos eles representados pela rica simbologia da cultura asteca.
Os símbolos mais astecas tinham camadas de significado. Um símbolo de borboleta, por exemplo, representava a transformação enquanto as rãs simbolizavam a alegria. Quando os símbolos eram combinados como nos pictogramas astecas, histórias inteiras podiam ser contadas através das múltiplas camadas de significado de um símbolo asteca. Os sinais e coeficientes do dia correspondiam a um dos deuses astecas, o que significa que o calendário de 260 dias podia ser usado para adivinhação. Uma ordem do sacerdócio asteca eram os adivinhadores. Quando uma criança nasceu, foram chamados a encontrar um nome para o bebé com base no dia do nascimento e o deus correspondente a esse dia. A partir destes símbolos, acreditava-se que estes sacerdotes podiam dizer a sorte e o destino do bebé.
Hoje, devido ao crescente interesse na arte corporal, mais pessoas estão a aprender sobre os símbolos e desenhos astecas.
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