A 11 de Dezembro de 1964, em resposta a um alegado tiroteio, agentes do Departamento de Polícia de Los Angeles foram enviados para o Hacienda Motel, onde encontraram o músico Sam Cooke morto no chão do escritório, alvejado três vezes no peito pelo gerente do motel, Bertha Franklin. As autoridades consideraram a morte de Cooke um caso de homicídio justificável, com base no testemunho da Sra. Franklin, que alegou que Cooke tinha ameaçado a sua vida depois de tentar violar uma jovem com quem tinha anteriormente feito o check-in.
P>Even, à medida que os detalhes esplêndidos do caso se tornavam do conhecimento geral, cerca de 200.000 fãs apareceram nas ruas de Los Angeles e Chicago para lamentar a morte de Sam Cooke, um homem cujo legado parecia capaz de transcender o escândalo que rodeou a sua morte. Esse legado foi construído durante uma breve mas espectacular corrida como cantor, compositor, produtor e editor musical nos anos 50 e início dos anos 60.
Nascido em 1931 para um ministro baptista e a sua esposa, o desenvolvimento musical precoce de Cooke teve lugar na igreja. Tal como outras figuras primitivas no que eventualmente seria chamado de música “soul”, Cooke começou a sua carreira profissional cantando gospel. Membro dos lendários Soul Stirrers desde os 19 anos de idade, Cooke recebeu permissão da sua editora discográfica para começar a gravar música secular em 1956.
“You Send Me” (1957) foi o primeiro sucesso pop de Sam Cooke, e foi seguido por clássicos como “Chain Gang” (1960), “Cupido” (1961), “Twistin’ the Night Away” (1962) e o lançamento póstumo inspirado em Dylan que se tornou um hino do Movimento dos Direitos Civis: “A Change Is Gonna Come” (1964). A sua voz tem sido chamada a mais importante na história da música soul, mas igualmente importante para a posição histórica de Sam Cooke é o facto de também ter escrito todos os êxitos acima mencionados – um facto notável para qualquer cantor popular do seu tempo.
Nos anos que se seguiram à sua morte, as circunstâncias em torno do tiroteio de Cooke foram postas em causa pela sua família e outros. Embora a verdade do que aconteceu neste dia em 1964 possa permanecer incerta, o lugar de Sam Cooke na história da música popular é tudo menos.