Na época da Guerra da Independência Americana (1776-1783) e durante várias décadas depois, a Grã-Bretanha dominou a produção global de têxteis de algodão. De facto, a Grã-Bretanha tornou-se tão dominante no fabrico e comércio de têxteis que Manchester, a sua capital industrial, foi apelidada de “Cottonopolis”. Pelo contrário, o fabrico americano de têxteis de algodão orientados para a exportação ou mesmo de qualidade comerciável era praticamente inexistente. Esta posição de relativo atraso americano mudou com a influência de dois indivíduos proeminentes: Samuel Slater (1768-1835) e Francis Cabot Lowell (1775-1817). Slater, um hábil engenheiro britânico de máquinas têxteis, ajudou a desenvolver a primeira fábrica de fiação de algodão do país. Lowell, membro de uma proeminente família mercantil da Nova Inglaterra, estabeleceu a primeira fábrica integrada de fiação e tecelagem de algodão no que se tornou a cidade de Lowell, Massachusetts. Juntos Slater e Lowell trouxeram a sofisticação da tecnologia da revolução industrial britânica e introduziram métodos inovadores de produção fabril nos Estados Unidos.