Apesar do seu estilo de vida de alto perfil, Beltrán há muito que evitava deixar qualquer prova à polícia. No entanto, em 2002, contactou inesperadamente as autoridades para obter ajuda quando o seu filho adolescente foi raptado por um resgate de 5 milhões de dólares. Ela acabou por recuperar o seu filho, mas não sem levantar suspeitas que lançaram uma investigação. Foram precisos mais de quatro anos e 30 agentes federais para fechar e finalmente prender Ávila. Foi detida, juntamente com Espinoza Ramírez, a 28 de Setembro de 2007, na Cidade do México. Foi acusada e condenada por lavagem de dinheiro no valor de milhares de milhões de dólares de drogas contrabandeadas da Colômbia para o México.
Numa cassete do seu interrogatório policial, descreve-se como uma dona de casa que ganha um pouco de dinheiro ao lado “vendendo roupas e alugando casas”. Quando lhe perguntaram porque tinha sido detida, respondeu: “Por causa de uma ordem de extradição para os Estados Unidos”. A sua vida atrás das grades na prisão feminina de Santa Martha Acatitla, na Cidade do México, aparentemente não lhe agradou, pois apresentou uma queixa a uma comissão de direitos humanos da Cidade do México, dizendo que a sua cela tinha insectos, a que se referiu como fauna nociva. Ela também disse que a proibição de trazer comida de restaurantes violava os seus direitos humanos.
br> Em Janeiro de 2011 foi lançada uma investigação após um médico ter sido autorizado a entrar na prisão para dar a Beltrán um tratamento de injecção de Botox, uma terapia que não é autorizada para as reclusas. O director da prisão e o chefe do hospital foram dispensados das suas funções. Todas as acusações de drogas foram retiradas no início de 2011. A partir de Fevereiro de 2015 Sandra está livre, segundo a CNN “Agora, após mais de sete anos atrás das grades, a mulher conhecida como “A Rainha do Pacífico” está livre.
Extradição e deportaçãoEdit
Em Junho de 2012 vários juízes mexicanos descartaram grandes obstáculos à extradição de Ávila Beltrán para os Estados Unidos sob acusações de tráfico de cocaína que datam de 2001. Originalmente, os pedidos anteriores para extraditar Ávila Beltrán tinham sido negados duas vezes por um painel e depois por um juiz, mas Ávila Beltrán teve de responder às acusações dos Estados Unidos por vários carregamentos de cocaína apreendidos em Chicago.A 10 de Agosto de 2012, Ávila Beltrán foi extraditada para os Estados Unidos e enviada de avião para a Florida para enfrentar acusações de posse e tráfico de cocaína. Ávila negou as acusações e, como parte do acordo de alegação, Ávila disse ter prestado “assistência financeira para viagens, alojamento e outras despesas” a Espinosa de 2002 a 2004.
Ávila Beltrán foi então deportada de volta para o México, onde foi imediatamente presa sob acusações de branqueamento de capitais a 20 de Agosto de 2013 e foi condenada a mais cinco anos de prisão e a uma multa por branqueamento de capitais. Foi presa no Centro Federal de Readaptação Social nº 4 da prisão federal em Tepic, Nayarit. Foi libertada em 2015 e vive agora na cidade de Guadalajara. Desde a sua prisão em 2007, passou um total de sete anos na prisão, incluindo dois anos em isolamento.