Originas do sistema de parques nacionais dos Estados Unidos
À medida que os Estados Unidos expandiam os seus territórios para oeste no início e meados do século XIX, os americanos aventuravam-se a explorar aquelas vastas terras inexploradas que se estendiam até ao Oceano Pacífico. A Expedição Lewis e Clark de 1804-06 e as subsequentes incursões de grupos organizados e de indivíduos trouxeram de volta histórias de maravilhas notáveis que tinham sido vistas nos locais mais ocidentais que mais tarde foram designados como Yellowstone (no Wyoming, Idaho, e Montana), Yosemite (na Serra Nevada da Califórnia), o Grand Canyon (no Arizona), e muitos outros. Um número crescente de pessoas, nomeadamente o naturalista e conservacionista John Muir, começou a apelar ao governo federal para que protegesse esses locais cénicos da exploração.
© Gary Ladd
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Cortesia da Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
The Newberry Library, Gift of Everett D. Graff, 1965 (A Britannica Publishing Partner)
Congresso estabeleceu mais de uma dúzia de novos parques nacionais nas décadas seguintes, incluindo Yosemite (1890), Crater Lake (1902), e Glaciar (1910). No entanto, John Muir e outros continuaram a expressar a preocupação de que esses locais e outros locais de beleza paisagística não estivessem a ser adequadamente preservados. Muir teve a oportunidade de apresentar o seu caso directamente ao Pres. norte-americano Theodore Roosevelt-que ele próprio era um ávido naturalista e entusiasta do ar livre – quando os dois acamparam juntos em Yosemite no Verão de 1903. Três anos depois, o Congresso aprovou a Lei de Antiguidades de 1906, que deu ao presidente a autoridade para preservar as terras federais, designando-as como monumentos nacionais. Roosevelt cedo proclamou o primeiro monumento, a Torre dos Diabos, e nos 10 anos seguintes foram proclamadas mais de 30 outras entidades deste tipo, cerca de metade desse total por Roosevelt.
Tim Bergeron
Ray Atkeson/Encyclopædia Britannica, Inc., EUA.
Glacier National Park/National Park Service