Já passou algum tempo desde que mudou o seu carro? Tem sobras de combustível na sua garagem para o cortador de relva? Se sim, pode perguntar-se se a gasolina vai mal?
Felizmente, “não há nenhuma regra dura e rápida”, disse James Speight, consultor de energia e autor do “Manual de Refinação de Petróleo” (Taylor & Francis, 2016) e outras publicações. “É apenas …muito difícil de generalizar””
Enquanto a gasolina pode provavelmente manter-se durante meses a anos, factores ambientais tais como calor, oxigénio e humidade influenciam o estado do combustível, disse Speight.
Mas se o petróleo bruto dura centenas de milhões de anos no subsolo, porque é que a gasolina está mesmo em risco de se estragar? Simplificando, quando a gasolina chega aos consumidores, é uma substância muito diferente do petróleo bruto original.
Gasolina é sobretudo uma mistura de átomos de carbono e hidrogénio ligados entre si, formando uma variedade de compostos ricos em energia chamados hidrocarbonetos. Durante o processo de refinação do petróleo, os engenheiros removem impurezas como o enxofre, que podem formar dióxido de enxofre e causar chuva ácida. Depois são adicionadas substâncias para melhorar o desempenho da gasolina e alcançar o número de octanas desejado, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos EUA. O número de octanas representa a quantidade de compressão que a gasolina pode suportar. Quanto maior for o número, menor é a probabilidade de ignição a partir da pressão.
Com o produto final, cuidadosamente calibrado, a gasolina é composta por centenas de compostos diferentes – demasiados para sequer identificar e caracterizar, disse Speight.
No entanto, este cuidado em equilibrar a gasolina vai para o lixo se a gasolina for armazenada durante demasiado tempo, disse Richard Stanley, um antigo engenheiro químico da Fluor Corporation, uma empresa de engenharia com sede em Irving, Texas, e Ascent Engineering, sediada em Houston.
“Se deixarmos a gasolina sozinha, com o tempo … ela simplesmente não tem o desempenho que pensamos que vai ter”, disse Stanley.
Isto porque, com o tempo, “os hidrocarbonetos mais leves começam a evaporar-se da gasolina”, disse Stanley à Live Science. E o motor do seu carro pode não ser concebido para manusear a gasolina resultante, se for deixado demasiado tempo.
Adicionalmente, as misturas cuidadosas que são utilizadas para produzir gasolina não parecem as mesmas ao longo do ano, de acordo com os especialistas. No Inverno, as empresas produzem uma gasolina contendo hidrocarbonetos mais leves, tornando o líquido mais volátil e, portanto, mais fácil de inflamar.
Durante os meses mais frios, esta mistura facilita o arranque do seu carro, disse Speight. Mas no Verão, a mistura perde o suficiente dos hidrocarbonetos mais leves, deixando-o com uma classificação de gás diferente, de acordo com Stanley. A gasolina de Verão contém hidrocarbonetos mais pesados para evitar a evaporação excessiva do calor. Isto torna a gasolina de Verão difícil de inflamar no Inverno, disse Stanley.
Ajunto da evaporação, ” é como o vinho – uma vez tirada da garrafa, começa a correr mal. Começa a oxidar”, disse Stanley.
Como alguns dos hidrocarbonetos na gasolina evaporam, outros hidrocarbonetos reagem com o oxigénio no ar, disse Speight. A gasolina começa então a formar sólidos chamados goma.
“nce entra no gasoduto, essa goma pode separar-se… e talvez não bloqueie totalmente o gasoduto, mas talvez comece a bloqueá-lo,” disse Speight.
“Quase se pode dizer que a goma das condutas de gás é como a aterosclerose,” acrescentou, que é uma doença em que as placas de colesterol se acumulam nas artérias.
Em suma, quer armazenar a sua gasolina em ambientes frescos e de baixo teor de oxigénio, Speight disse.
Adicionalmente, um dos outros ingredientes principais da gasolina nos Estados Unidos é o etanol. De facto, a maioria da gasolina vendida nos Estados Unidos é composta por 10% de etanol, ou uma mistura chamada E10, de acordo com a U.S. Energy Information Administration. No Midwest, o coração da produção de etanol, a mistura pode ir até ao E85, ou 85% de etanol.
No entanto, ao contrário dos hidrocarbonetos, o etanol é hidrofílico, o que significa que se liga à água.
“Se houver etanol na sua gasolina, pode começar a sugar o vapor de água do ar e a colocá-lo na sua gasolina”, disse Stanley. “Não quer água no seu motor, porque começa a corroer o sistema”.
“Tudo considerado, embora os peritos concordem que há demasiadas variáveis para determinar exactamente quando a gasolina se deteriora, todos eles apelam à prudência no manuseamento e armazenamento da gasolina.
“Lembre-se, a gasolina é muito, muito volátil”, disse Speight. “Não vale a pena tentar armazenar grandes quantidades. Pode apenas resultar em problemas.
“Qualquer coisa que torne a gasolina um pouco mais volátil do que é normalmente afecta a gasolina”, acrescentou ele. Isto inclui temperatura, humidade ou, como brincou Speight, “num dia quente… olhando para o material da forma errada”
p>Artigo original sobre Live Science.
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