As linhas aqui vistas mostram os caminhos percorridos pelos navios usando sonar para mapear pequenas secções do fundo do oceano em maior detalhe. A secção de grelha mostrada acima pode parecer-se com ruas de uma pequena cidade, mas tem mais de 100 milhas de largura. A área acima é um dos locais mais frequentemente citados como “cidade subaquática” na lenda online. É um ponto a noroeste das Ilhas Canárias no Oceano Atlântico, localizado nas seguintes coordenadas: 31º15’15” N, 24º 15′ 30″.
Com o advento de ferramentas de mapeamento online como o Google Earth, explorar o nosso planeta é mais fácil do que nunca. Recentemente, muitas destas ferramentas foram actualizadas para fornecer dados cartográficos detalhados do fundo do mar, ou batimetria.
Com legiões de pessoas em todo o mundo a explorar agora o fundo do mar, muitos notam locais ao longo do fundo do oceano marcados por formações misteriosas de artefactos semelhantes a grelhas. Estas formações parecem ter sido feitas por humanos, levando muitos a perguntar se estas áreas poderiam ser cidades perdidas ou ruas subaquáticas.
Embora estas formações sejam feitas pelo homem, são apenas feitas de dados. Por outras palavras, não existem linhas físicas no fundo do oceano. Estas linhas são artefactos do processo de mapeamento do fundo dos oceanos.
Oceanógrafos usam ondas sonar-som para mapear o fundo dos oceanos. Estas leituras de sonar são tipicamente efectuadas por navios que rebocam dispositivos submersíveis que emitem ondas sonoras. O som viaja através do oceano, salta do fundo do mar, depois viaja de volta aos navios. Este processo cria uma ‘imagem’ sonora dos picos e vales no fundo do oceano.
NOAA é apenas uma das muitas agências em todo o mundo que usa o sonar para ‘ver’ como é o fundo do mar. Alguns destes levantamentos do fundo do mar cobrem pequenas áreas em grande detalhe. Outros levantamentos são amplos, mostrando vastas áreas com baixas resoluções.
Ferramentas de mapeamento em linha pegam nestes muitos e diferentes levantamentos por sonar criados por uma variedade de agências e organizações, cosem-nos, e amontoam-nos uns sobre os outros em camadas. Tomados em conjunto, estes mapas de sonar fornecem uma imagem sem falhas de como é o fundo do oceano em todo o globo. Contudo, algumas áreas aparecem com mais detalhes do que outras.
Quando se vêem estranhas formações semelhantes a grelhas no fundo do mar enquanto se utiliza uma ferramenta de mapeamento em linha, o que se vê realmente são dois (ou mais) mapas diferentes sobrepostos uns sobre os outros. Um mapa pode mostrar uma imagem grande, de baixa resolução, do fundo do oceano. Este mapa mostrará pouco detalhe e terá um aspecto suave. O outro mapa, ou ‘conjunto de dados’, assemelha-se frequentemente a um conjunto de linhas em forma de grelha sobrepostas ao mapa liso e de baixo detalhe. O caminho das linhas mostra os caminhos percorridos pelos navios que recolheram estas leituras de sonar de maior resolução de pequenas manchas do oceano.