Têm havido relatos hipotéticos de “gordura acastanhada” nos últimos tempos. Ao contrário da gordura que temos na sua maioria (gordura branca), a gordura castanha é capaz de queimar mais energia. Assim diz a teoria: se tivermos mais gordura castanha, podemos perder peso. Mas os relatos selectivos e a desinformação têm esbatido as linhas entre factos e ficção.
O que é gordura castanha?
Grab que rolo de gordura no seu estômago – isto é gordura branca. O trabalho da gordura branca é principalmente armazenar energia, e depois libertá-la quando outros órgãos precisam dela. Temos muito menos gordura castanha que está escondida nas profundezas do tronco e pescoço. O papel principal da gordura castanha é aquecer o nosso corpo quando estamos com frio. Para produzir calor, as células de gordura castanha consomem (queimam) energia.
Décadas de investigação, principalmente em ratos e ratazanas, dizem-nos quando a gordura castanha é “activada” a partir do seu estado de repouso (por exemplo, por exposição ao frio) pode queimar muita energia em relação ao seu pequeno tamanho. O potencial para a saúde reside em saber se este poder de queima de energia pode ser aproveitado para tratar a obesidade.
p>A presença de gordura castanha em humanos adultos é conhecida há décadas. Embora anteriormente se acreditasse não ter qualquer função, em 2009 uma série de estudos mostrou que ela queima energia quando activada por exposição a frio a curto prazo (minutos/horas). A nossa gordura castanha não consegue queimar tanta energia como a gordura castanha em ratos, e algumas evidências sugerem que o seu nível normal de queima de energia é tão baixo que é irrelevante.
Quando a gordura castanha não é “activada”, o seu gasto de energia é muito baixo. O nível de exposição ao frio e a quantidade da superfície da pele exposta controlam a quantidade de gasto de energia. Mais importante ainda, o “treino” da gordura castanha força-a a tornar-se melhor na queima de energia. Mas o treino envolve semanas de exposição diária ao frio durante várias horas – algo que nós humanos modernos raramente, ou nunca, fazemos.
Pode os duches frios activar a gordura castanha?
Esta nova consciência da gordura castanha levou, sem surpresa, ao exagero do seu propósito, função e benefícios nos humanos. A exposição ao frio como uma moda de saúde impulsionou esta popularidade recente. Recomendações comuns para activar a gordura castanha são os duches frios e (preocupantemente) a imersão por curtos períodos em gás nitrogénio muito frio (abaixo de -100°C).
A gordura castanha, tal como o músculo, segue o princípio “use-it-or-lose-it” e, tal como salientado acima, quanto mais se usa, melhor fica. O treino da gordura castanha requer exposição a frio durante várias horas por dia. Assim, curtos períodos como alguns minutos no duche ou um mergulho em gás nitrogénio intercalado num estilo de vida de outro modo quente não são susceptíveis de treinar a gordura castanha de forma significativa.
Deveriam os devotos de vontade forte estar dispostos a participar em horas de exposição diária ao frio, muito provavelmente aumentarão a sua capacidade de queimar energia de gordura castanha. Mas é improvável que a perda de peso se siga. Lembre-se, a principal função da gordura castanha é mantê-lo vivo, e não magro. Durante a exposição ao frio, a fome é estimulada juntamente com a activação da gordura castanha para garantir que existe combustível adequado para o fogo.
E o exercício?
Estudos recentes em ratos mostram um papel para o exercício regular do “acastanhamento” da gordura (tornando a gordura branca e castanha mais castanha). Estes estudos sugerem que os músculos do exercício libertam hormonas que fazem com que as células gordas castanhas e brancas se tornem mais “castanhas”, o que significa que as células gordas podem queimar energia quando activadas pelo frio (notando que o exercício em si não activa a gordura castanha).
mas a hipérbole média ignorou as melhores provas actuais dos estudos de treino de exercício em humanos que mostram o oposto – o gasto de energia da gordura castanha estimulada pelo frio é reduzido.
E ao contrário de relatórios recentes, o exercício ao frio não lhe permitirá ficar em forma e aumentar a função da gordura castanha ao mesmo tempo.
Suplementos e medicamentos de nutrição
Apesar da promoção de suplementos para aumentar o desenvolvimento da gordura castanha, não existem actualmente medicamentos ou suplementos que comprovadamente aumentem a gordura castanha nos seres humanos. Algumas evidências sugerem que extractos de plantas contendo capsinoides (tais como malaguetas) activam a gordura castanha, mas nunca foi demonstrado directamente que estes aumentem a queima de energia da gordura castanha humana.
A nossa investigação também mostra dois medicamentos que nós e outros pensamos que aumentariam a função da gordura castanha, com base em estudos anteriores em ratos e ratazanas, na realidade diminuiu-a.
O futuro: a gordura castanha na prevenção de doenças?
A compreensão do papel e relevância da gordura castanha para a nossa saúde está numa fase inicial, e ainda não descobrimos toda a sua capacidade. Estar frio a maior parte do tempo, durante muito tempo, irá aumentar a função da gordura castanha, mas não há actualmente provas de opções mais adequadas, particularmente aquelas que não estimulam também a fome.
Também não sabemos se a activação da gordura acastanhada melhora directamente a saúde. Aqui a evidência mais forte é que a sua função é reduzida em pessoas obesas. Mas se isto é causa ou efeito, e se a activação da gordura castanha pode inverter a obesidade permanece desconhecida. Existe claramente uma necessidade de mais investigação humana para descobrir os factos.