John James Audubon (nascido Jean Rabin; 26 de Abril de 1785 – 27 de Janeiro de 1851) foi um ornitólogo, naturalista e pintor americano. Foi notável pelos seus extensos estudos documentando todos os tipos de aves americanas e pelas suas ilustrações detalhadas que retratavam as aves nos seus habitats naturais. A sua obra principal, um livro a cores intitulado The Birds of America (1827-1839), é considerada uma das melhores obras ornitológicas jamais concluídas. Audubon identificou 25 novas espécies.
Audubon nasceu em Les Cayes, na colónia francesa de Saint-Domingue (agora Haiti), na plantação de cana-de-açúcar do seu pai. Era filho do Tenente Jean Audubon, oficial naval francês (e corsário) do sul da Bretanha, e da sua amante Jeanne Rabine, uma camareira de 27 anos de Les Touches, Bretanha (agora na região moderna Pays de la Loire). Deram o nome de Jean Rabin ao rapaz. Outro biógrafo de 1887 declarou que a sua mãe era uma senhora de uma plantação da Louisiana. A sua mãe morreu quando o rapaz tinha alguns meses de idade, pois tinha sofrido de doenças tropicais desde a sua chegada à ilha. O seu pai já tinha um número desconhecido de crianças mestiças (entre elas uma filha chamada Marie-Madeleine), algumas pela sua governanta mulata, Catherine “Sanitte” Bouffard (descrita como um quadroon, o que significa que ela era três quartos europeia em ascendência). Após a morte de Jeanne Rabin, Jean Audubon renovou a sua relação com Sanitte Bouffard e teve uma filha por ela, chamada Muguet. Bouffard também cuidou do menino Jean.
A Audubon sénior tinha comandado navios. Durante a Revolução Americana, ele tinha sido preso pela Grã-Bretanha. Após a sua libertação, ele ajudou a causa americana. Há muito que tinha trabalhado para poupar dinheiro e assegurar o futuro da sua família com bens imobiliários. Devido à agitação dos escravos nas Caraíbas, em 1789 vendeu parte da sua plantação em Saint-Domingue e comprou uma quinta de 284 acres chamada Mill Grove, a 20 milhas de Filadélfia, para diversificar os seus investimentos. A crescente tensão em Saint-Domingue entre os colonos e os escravos africanos, que os ultrapassaram em muito, convenceu Jean Audubon a regressar a França, onde se tornou membro da Guarda Republicana. Em 1791, arranjou para que os seus filhos naturais, Jean e Muguet, que eram maioritariamente brancos em ascendência, fossem transportados e entregues a ele em França.
As crianças foram criadas em Couëron, perto de Nantes, França, por Audubon e a sua esposa francesa, Anne Moynet Audubon, com quem se casou anos antes do seu tempo em Saint-Domingue. Em 1794 adoptaram formalmente os seus dois filhos naturais para regularizar o seu estatuto legal em França. Renomearam o rapaz Jean-Jacques Fougère Audubon e a rapariga Rose. Quando Audubon, aos 18 anos, embarcou num navio em 1803 para imigrar para os Estados Unidos, mudou o seu nome para uma forma anglicizada: John James Audubon.
Desde os seus primeiros dias, Audubon tinha uma afinidade por aves. “Senti uma intimidade com eles…beira do frenesim deve acompanhar os meus passos ao longo da vida”. O seu pai encorajou o seu interesse pela natureza:
Em França, durante os anos caóticos da Revolução Francesa e das suas consequências, o mais novo Audubon cresceu até se tornar um homem bonito e gregário. Tocava flauta e violino, e aprendeu a montar, esgrimir, e dançar. Um grande caminhante, adorava passear na floresta, regressando frequentemente com curiosidades naturais, incluindo ovos de aves e ninhos, dos quais fez desenhos em bruto. O seu pai planeava fazer do seu filho um marinheiro. Aos doze anos, Audubon frequentou a escola militar e tornou-se um rapaz de cabine. Rapidamente descobriu que era susceptível de enjoos marítimos e não gostava de matemática ou navegação. Depois de reprovar no teste de qualificação do oficial, Audubon terminou a sua incipiente carreira naval. Estava alegremente de volta a terra firme e a explorar novamente os campos, concentrando-se nas aves.
Esta é uma parte do artigo da Wikipedia utilizado sob a Licença Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License (CC-BY-SA). O texto completo do artigo está aqui →
Mais …