A maioria das pessoas com cancro esofágico são diagnosticadas porque têm sintomas. É raro que pessoas sem sintomas sejam diagnosticadas com este cancro. Quando acontece, o cancro é geralmente encontrado por acidente devido a testes feitos para outros problemas médicos.
Felizmente, a maioria dos cancros esofágicos não causam sintomas até terem atingido uma fase avançada, quando são mais difíceis de tratar.
Os sintomas mais comuns do cancro esofágico são:
- Dores de deglutição
- Dores de peito
- Perda de peso
- Sangue
- Vómito
- Dores ósseos (se o cancro se espalhou para o osso)
- Sangue no esófago. Este sangue passa então pelo tracto digestivo, o que pode tornar as fezes negras. Com o tempo, esta perda de sangue pode levar a anemia (baixos níveis de eritrócitos), o que pode fazer uma pessoa sentir-se cansada.
Tosse crónica
Abservar um ou mais sintomas não significa que se tenha cancro esofágico. Na realidade, muitos destes sintomas são mais susceptíveis de serem causados por outras condições. Ainda assim, se tiver algum destes sintomas, especialmente problemas de deglutição, é importante tê-los verificados por um médico para que a causa possa ser encontrada e tratada, se necessário.
Disfagia de deglutição
O sintoma mais comum do cancro do esófago é um problema de deglutição (chamado disfagia). Pode sentir-se como se a comida estivesse presa na garganta ou no peito, e pode mesmo causar asfixia na comida de alguém. Isto é frequentemente suave quando começa, e depois piora com o tempo à medida que o cancro cresce e a abertura dentro do esófago fica mais pequena.
Quando a deglutição se torna mais difícil, as pessoas mudam frequentemente a sua dieta e hábitos alimentares sem se aperceberem disso. Dão dentadas mais pequenas e mastigam a sua comida com mais cuidado e lentamente. À medida que o cancro aumenta, o problema pode agravar-se. As pessoas podem então começar a comer alimentos mais suaves que podem passar mais facilmente através do esófago. Podem evitar o pão e a carne, uma vez que estes alimentos ficam tipicamente presos. O problema da deglutição pode até tornar-se suficientemente grave para que algumas pessoas deixem de comer alimentos sólidos por completo e passem a uma dieta líquida. Se o cancro continuar a crescer, em algum momento até os líquidos podem ser difíceis de engolir.
Para ajudar a passar alimentos através do esófago, o corpo faz mais saliva. Isto faz com que algumas pessoas se queixem de criar muito muco grosso ou saliva (cuspo).
P>Dores no peito
Por vezes, as pessoas têm dores ou desconforto na parte do meio do peito. Algumas pessoas têm uma sensação de pressão ou de ardor no peito. Estes sintomas são mais frequentemente causados por outros problemas que não o cancro, tais como azia, pelo que raramente são vistos como um sinal de que uma pessoa possa ter cancro.
Swallowing pode tornar-se doloroso se o cancro for suficientemente grande para limitar a passagem de alimentos através do esófago. O termo médico para a deglutição dolorosa édynophagia. A dor pode ser sentida alguns segundos após a deglutição, à medida que os alimentos ou líquidos chegam ao tumor e têm dificuldade em contorná-lo.
Perda de peso
Muitas pessoas com cancro do esófago perdem peso sem tentarem fazê-lo. Isto acontece porque os seus problemas de deglutição impedem-nas de comer o suficiente para manter o seu peso. O cancro pode também diminuir o seu apetite e aumentar o seu metabolismo.