O cancro do fígado tem sido chamado de “doença silenciosa” porque muitas vezes os sintomas não ocorrem até que a doença esteja na sua fase final.
“Normalmente a doença é detectada no rastreio, antes dos sintomas aparecerem”, diz Eugene R. Schiff, MD, professor de medicina e director do Center for Liver Diseases na University of Miami School of Medicine na Florida. Tal como acontece com muitas formas de cancro, o cancro do fígado é mais curável quando é detectado precocemente, por isso recomenda que as pessoas de alto risco sejam rastreadas de seis em seis meses.
Indivíduos de alto risco incluem pessoas com hepatite B ou C, ou com cirrose de qualquer causa. O rastreio do cancro do fígado envolve geralmente um exame físico, testes de sangue para procurar uma proteína produzida por cancro do fígado e outras anomalias, e possivelmente testes de imagem tais como uma ecografia ou TAC do abdómen.
Câncer de fígado: O Papel do Fígado
P>P>Toda a dimensão de uma bola de futebol, o fígado é o maior órgão do corpo. Tem quatro lóbulos e preenche o lado direito do abdómen, dentro da caixa torácica.
O fígado desempenha um papel crítico em muitos processos metabólicos, incluindo a digestão, a regulação dos níveis de açúcar no sangue, e a decomposição de drogas e álcool para que possam ser excretados do corpo.
também:
- Armazena vitaminas e minerais
- Controla a produção e excreção de colesterol
- Produz substâncias essenciais para uma digestão normal e absorção de nutrientes
- Ajuda a converter alimentos em energia, proteínas, hormonas, e factores imunitários
- Desempenha um papel no combate à infecção através da remoção de bactérias da corrente sanguínea
Pode demorar algum tempo até que os sintomas de cancro do fígado ocorram, mas quando eles surgem é muitas vezes porque algumas das funções vitais que o fígado desempenha são diminuídas ou perdidas.
Câncer de fígado: Sintomas precoces
A maioria dos sintomas do cancro do fígado são causados por alterações físicas no fígado – tais como inchaço – e alterações na função dos órgãos que o cancro produz. Incluem:
- Painha ou desconforto na parte superior direita do abdómen, possivelmente atingindo as costas ou o ombro. A dor abdominal é provavelmente o sintoma mais comum do cancro do fígado, diz o Dr. Schiff.
- Um caroço duro mesmo abaixo da caixa torácica à direita
- Perda de peso involuntária
- Nausea ou perda de apetite
- Fatiga
Câncer de fígado: Sintomas posteriores
À medida que a doença progride, os sintomas posteriores podem incluir:
- Ascites, ou acumulação de líquido no abdómen, que pode levar a inchaço abdominal
- Icterícia, ou amarelamento da pele e dos olhos brancos
Resulta de icterícia quando uma substância chamada bilirrubina se acumula no sangue. A bilirrubina é um produto residual formado pela decomposição dos glóbulos vermelhos do sangue. Normalmente, o fígado remove a bilirrubina do sangue e processa-a para excreção nas fezes, mas quando uma doença como o cancro prejudica a capacidade do fígado para desempenhar esta função, a bilirrubina pode acumular-se no sangue e transmitir a sua tonalidade amarelo-alaranjada à pele ou aos olhos.
Finalmente, se o diagnóstico de cancro do fígado for atrasado o suficiente, pode ocorrer hemorragia no tracto digestivo, avisa Schiff.
Cuidado que estes sintomas ocorrem em muitas outras doenças do fígado e outros órgãos, pelo que nenhuma delas é um sinal seguro de cancro. São, no entanto, sinais de ver a sua médica o mais cedo possível para que ela possa realizar os testes necessários e fazer um diagnóstico preciso.
Como diz Schiff, “a detecção precoce é melhor, porque aumenta as hipóteses de cura”