Guinguette Marais Poitevin

Você é o quê? Sismólogo

Sara Royster | Janeiro 2015

Para muitas pessoas, os terramotos causam medo. Mas Graham Kent não tem medo. Ele estuda e aprende com os terramotos como sismólogo e director do Laboratório Sismológico da Universidade do Nevada, Reno.

Seismologia é o estudo científico dos terramotos e fenómenos relacionados, tais como erupções vulcânicas. Os terramotos ocorrem quando as placas tectónicas que compõem a crosta terrestre se deslocam e libertam energia sob a forma de ondas. Estas ondas sísmicas, que se movem através do núcleo fundido da Terra, podem causar destruição na superfície danificando estruturas, empenando estradas e pontes, e ferindo seres vivos.

O trabalho de Graham é, no entanto, mais do que apenas sismos. Os sismólogos também aplicam o que aprendem com o estudo da estrutura da Terra e outros eventos geológicos, tais como tsunamis, para fins comerciais e outros, tais como a detecção de explosões nucleares.

O que fazem

As tarefas dos sismólogos variam, dependendo da sua área de foco. Alguns sismólogos realizam investigações, por exemplo; outros observam directamente os terramotos. Outros ainda utilizam a sua perícia em aplicações práticas. O seu trabalho também pode combinar estas diferentes áreas de enfoque.

Os sismólogos têm frequentemente responsabilidades adicionais, independentemente da sua área de enfoque. Ao supervisionar o laboratório, por exemplo, Graham gere orçamentos e completa o trabalho administrativo. “Muito do que faço envolve papelada, o que consome muito tempo”, diz ele.

P>Pesquisa. Investigadores sismólogos estudam a estrutura interna da Terra e tentam determinar os factores que contribuem para ou predizem um terramoto. Publicam as suas descobertas em revistas científicas ou apresentam-nas em fóruns académicos – ou fazem ambos. O seu trabalho ajuda a orientar as práticas de engenharia e construção para melhorar a segurança onde quer que os terramotos sejam comuns.

Além de realizarem os seus próprios projectos, os sismólogos de investigação geralmente ensinam cursos de nível universitário ou de pós-graduação e supervisionam o trabalho dos estudantes. Universidades e entidades governamentais, tais como o U.S. Geological Survey, empregam a maioria destes sismólogos.

Observação. Os sismólogos que se concentram no registo de observação e analisam dados dos milhares de terramotos, grandes e pequenos, que ocorrem em todo o mundo todos os anos.

Trabalham frequentemente em observatórios ou centros de análise, que são normalmente construídos e apoiados por universidades ou governos nacionais. Por exemplo, o laboratório de Graham’s estuda todos os terramotos que ocorrem no Nevada. O pessoal do laboratório, que inclui sismólogos e estudantes, mapeia cada terramoto e recolhe dados associados, tais como a sua localização precisa e magnitude. Esta informação é comunicada aos trabalhadores humanitários a fim de ajudar os residentes na área afectada.

Aplicações. Em vez de estudarem sismos, alguns sismólogos aplicam os seus conhecimentos a usos comerciais ou outros. Por exemplo, podem utilizar ondas sonoras para ajudar a indústria energética a encontrar petróleo nas profundezas da crosta terrestre.

A sismologia também pode ajudar a detectar explosões nucleares. Estas explosões criam ondas sísmicas que podem ser identificadas a grandes distâncias, pelo que os sismólogos ajudam a monitorizar se os países estão a cumprir as proibições de testes nucleares.

Como se preparam

Para se tornar sismólogo, é necessário possuir competências específicas e um diploma de pós-graduação. Graham sugere também ter uma série de interesses. “É preciso ser um pouco explorador, um pouco engenheiro”, diz ele. “É importante ter um amplo conjunto de ferramentas e ser capaz de absorver todo o tipo de informação e fazer algo útil a partir dela”

Skills. O pensamento crítico e a capacidade de resolução de problemas são essenciais para os sismólogos. O seu trabalho envolve frequentemente a recolha e análise de dados para desenvolver conclusões sólidas.

Os sismólogos também devem trabalhar bem independentemente, por vezes com informação limitada. “Não há nenhum sinal que diga ‘Cava aqui!’ no nosso trabalho”, diz Graham. “É preciso que se sinta à vontade para se destacar por si próprio e trabalhar sem direcção específica”

Mas só porque os sismólogos são auto-dirigidos não significa que trabalhem sozinhos. As competências interpessoais são imperativas para os sismólogos, porque fazem frequentemente parte de uma equipa que inclui outros cientistas, investigadores e estudantes. E os sismólogos precisam de boas capacidades de comunicação para escrever artigos, apresentar o seu trabalho e falar claramente sobre tópicos complexos.

Os sismólogos também devem ter resistência física e gostar de trabalhar ao ar livre.

Educação. A quantidade de educação que os futuros sismólogos obtêm depende do que querem fazer – mas devem planear ganhar um mestrado se quiserem fazer trabalho de campo, diz Graham: “Trabalhar como sismólogo no campo, um doutoramento é demasiado e um bacharelato não é suficiente”. Durante o trabalho de campo, os sismólogos viajam para áreas propensas a sismos para recolher dados e espécimes físicos para análise laboratorial.

O trabalho de campo inclui normalmente disciplinas como geologia, matemática e física. O conhecimento de software de análise de dados também é importante.

A maioria dos sismólogos que observam terramotos ou aplicam comercialmente os seus conhecimentos têm um mestrado em geofísica ou uma ciência relacionada. No entanto, algumas posições de nível básico podem estar disponíveis para trabalhadores com um diploma de bacharelato. Outras áreas de estudo, como a engenharia, também são aceitáveis. Os sismólogos que se concentram na investigação ou no ensino precisam geralmente de um doutoramento

Conduzir trabalho de campo e obter experiência laboratorial, tal como a utilização de dados para criar simulações computorizadas de terramotos, são boas formas de os futuros sismólogos se prepararem para uma carreira. Estas experiências podem estar disponíveis tanto para estudantes de graduação como para estudantes de pós-graduação. Os campos de férias podem também permitir aos estudantes aplicar os seus conhecimentos através da recolha e análise dos seus próprios dados.

O que esperar

O trabalho como sismólogo pode ser interessante e gratificante, mas, como qualquer trabalho, a sismologia também tem as suas frustrações e dificuldades.

Emprego e salários. O U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) não recolhe dados específicos para sismólogos. Em vez disso, o BLS conta os sismólogos entre os geocientistas, uma categoria mais geral que inclui também geólogos e oceanógrafos. Em Maio de 2013, existiam 34.690 geocientistas, excluindo hidrologistas e geógrafos, segundo o BLS. O seu salário médio anual era de $91.920, comparado com um salário médio de $35.080 para todos os trabalhadores.

Com a profissão de geocientista, os salários variam de acordo com a indústria. Por exemplo, o salário mediano dos geocientistas, excluindo os hidrologistas e geógrafos, no governo federal, estatal e local era de $79.770 em Maio de 2013; o salário mediano para esta ocupação na extracção de petróleo e gás era quase o dobro disso: $142.860,

Ambiente de trabalho. Os sismólogos trabalham principalmente em áreas dos Estados Unidos onde os terramotos são comuns, tais como a Costa Ocidental. Os da indústria energética podem ser empregados em estados ricos em petróleo, tais como Texas.

Os sismólogos trabalham geralmente durante períodos longos e irregulares, incluindo noites e fins-de-semana. Outras condições de trabalho variam, dependendo do foco.

Os sismólogos de investigação passam grande parte do seu tempo no laboratório, geralmente num computador. Os sismólogos que se concentram na observação percorrem frequentemente longas distâncias, por vezes em condições meteorológicas extremas e através de terrenos difíceis, para encontrar locais adequados para a recolha de dados. E os da indústria da energia podem trabalhar em torno de equipamento de perfuração complexo e perigoso.

Desafios e recompensas. Entre as regalias de ser sismólogo, diz Graham, está a trabalhar em projectos que mantêm as comunidades seguras – por vezes de formas inesperadas. Por exemplo, o laboratório de sismologia de Graham está a liderar um esforço para instalar câmaras de incêndio potencialmente salva-vidas nos topos das montanhas no norte da Califórnia, um crescimento do equipamento de monitorização sísmica que a sua equipa montou anteriormente. “As câmaras permitem aos bombeiros vigiarem áreas de difícil acesso após tempestades relâmpago”, diz ele. “Eles podem detectar incêndios florestais muito antes de se tornarem uma ameaça para as pessoas”

Mas alguns projectos requerem que os sismólogos obtenham licenças para instalar câmaras ou sismómetros, instrumentos que medem ondas sísmicas e recolhem outros dados, em terras federais protegidas. E essa tarefa é, por vezes, desafiante. “Nem sempre podemos obter autorizações para o que queremos fazer”, diz Graham. “Pode realmente abafar a nossa investigação”

P>Even, se houver licenças disponíveis, pode ser difícil assegurar o financiamento necessário para um projecto. Os sismólogos solicitam subsídios de governos ou organizações sem fins lucrativos, apresentando uma descrição do projecto e dos seus custos. Mas o dinheiro para estes projectos é limitado, e os sismólogos competem com outros projectos científicos pelos mesmos fundos. Eles aprendem a esticar os recursos de que dispõem.

p>P>P>Painda, Graham sente-se entusiasmado com as perspectivas de trabalhar em sismologia. “Estamos num período de tempo em que podemos fazer coisas espantosas”, diz ele. “A melhor parte é quando se obtém a licença, e se recebe o dinheiro de que se precisa, e depois se faz uma descoberta incrível. Sinto-me com sorte por fazer parte disso”div>

Sara Royster é economista no Gabinete de Estatística Ocupacional e Projecções de Emprego, BLS. Ela pode ser contactada em 202-691-5645 ou [email protected].