P>Percurso suficientemente longo através do mercado nocturno em Hoi An, Vietname, e acabará por avistar cobras de olhos brancos em garrafas de vidro, enroladas verticalmente numa massa de líquido amarelo. Estas garrafas contêm vinho de cobra, uma bebida alcoólica forte que pode ser encontrada em todo o sul da China e sudeste da Ásia. Embora esta mistura seja frequentemente vendida pelo seu factor turístico-choque, na realidade tem uma longa tradição como bebida medicinal, remontando à dinastia ocidental chinesa Zhou.
Na medicina tradicional chinesa, diz-se que destilar a “essência” de uma cobra em vinho cura tudo, desde o reumatismo até à queda de cabelo. Embora as cobras venenosas sejam consideradas especialmente poderosas, qualquer veneno é desnaturado pelo etanol do vinho. A bebida é também amplamente tocada como um afrodisíaco que aumenta a virilidade.
Os fabricantes de vinho usam tipicamente uma serpente grande por garrafa. Podem lançar raízes, bagas e ervas para melhorar o sabor ou as propriedades curativas, ou adicionar cobras mais pequenas, escorpiões, ou osgas. Depois de encherem a garrafa com vinho de arroz (o whisky é uma alternativa popular na Tailândia e no Laos), deixarão a bebida resultante a um declive durante meses.
O elixir resultante destina-se a ser bebido lentamente e saboreado. O sabor do vinho de cobra foi descrito como terroso e comparado com “vinho de arroz com um acabamento proteico, como um frango de peixe”. A maioria das versões fornece a aguardente de licor forte.
Precisão e perícia conta na elaboração de um bom e seguro lote de vinho de cobra. Se a cobra não tiver sido devidamente limpa e eviscerada, pode conter parasitas, o que pode revelar-se fatal. Por vezes, um vinicultor pode afogar uma cobra viva no álcool. Para aqueles que possam considerar isto cruel, saibam que a serpente por vezes tem a sua vingança. Se o animal não for afogado correctamente, pode permanecer vivo e adormecido no vinho durante meses, pronto a saltar e atacar um bebedor insuspeito. Isto é raro, mas aconteceu a uma mulher na província chinesa de Heilongjiang em 2013.