Porquê alguns tipos de vacas produzem mais leite do que outros?
As vacas Holandesas têm tipicamente padrões de cor preto e branco e, ocasionalmente, castanho e branco. Foram desenvolvidas ao longo de muitos anos para serem fortes produtores de leite. Têm também um bom temperamento para a manipulação necessária para serem ordenhadas.
Outras raças como as vacas Jersey também produzem grandes quantidades de leite, mas não tanto como as Holsteins. No nosso rebanho de ordenha, temos geralmente 1-3 vacas Jersey, sendo as restantes 67 vacas Holsteins.
Outras raças de gado são adequadas para a produção de carne. Estas vacas não são tão eficientes na produção de leite e não reagem tão bem ao manuseamento adicional que está envolvido na ordenha.
Por que é que as vacas produzem leite continuamente?
As vacas fêmeas produzem leite depois de darem à luz. Aproximadamente uma vez por ano, uma vaca dá à luz um bezerro. Como agricultores, cronometremos as prenhezes para que as vacas estejam grávidas e dêem à luz durante todo o ano. Isto assegura um fornecimento constante de leite do rebanho.
Grávida em gestação
Uma gravidez de vaca dura 9 meses.
Na nossa exploração, as vacas são criadas ou impregnadas dois meses após darem à luz o seu último bezerro. Se for a primeira gestação de uma vaca, ela será criada pela primeira vez aos 16 meses.
Uma vaca só pode engravidar enquanto estiver em cio, o que acontece de 3 em 3 semanas, uma vez que tenham 15 meses de idade. Quando estão em cio, ela durará 6-12 horas.
Para saber quando uma vaca está em cio, observamos pistas visuais tais como um aumento global de actividade, incluindo saltos, o seu farejar outras vacas, e outras vacas a saltar sobre ela.
O computador do sistema de ordenha voluntária também monitoriza os níveis de actividade de cada vaca através da caixa negra em cada coleira de vaca. Seis horas antes de entrarem em cio, o seu rúmen (sistema de digestão) abranda e isto é notado pelo sistema de monitorização.
A imersão das vacas na nossa exploração é feita por inseminação artificial. Trabalhamos com uma empresa chamada Gencor que fornece técnicos treinados em inseminação artificial.
O procedimento leva cerca de 10 segundos a ser concluído. Muitas vezes deslocamos as vacas que serão inseminadas para um compartimento separado, para que quando o técnico chegar, saiba exactamente com que vacas irá trabalhar.
Não são utilizados sedativos ou anestésicos. Normalmente são necessários cerca de 1,7 procedimentos para que uma vaca engravide.
Touros?
Outra opção em vez de inseminação artificial é ter um touro com o efectivo que impregnaria as vacas.
A principal razão pela qual não utilizamos esta opção é porque o risco de lesões físicas nas vacas é significativo.
Um touro maduro típico pesa 2.000 libras. Uma vaca típica pesa 1.200 libras.
Um touro tentará tipicamente impregnar uma vaca cerca de 8 a 10 vezes durante um período de 10 horas. Com uma diferença de 800 libras e tentativas repetidas, o touro pode causar lesões físicas à vaca.
Como Martin gosta de salientar, “não é um interlúdio romântico”
Outra razão para não usar um touro é a saúde do rebanho. A utilização da inseminação artificial permite-nos utilizar esperma de uma variedade de touros, aumentando a diversidade genética dentro do rebanho. Isto aumenta a imunidade natural geral do rebanho.
Utiliza drogas de fertilidade?
Não utilizamos drogas convencionais de fertilidade. Sob certificação orgânica, estes são proibidos.
Por vezes as vacas tornar-se-ão císticas, onde os seus ovos não serão libertados e permanecerão em cio permanente. Nestas situações, dependemos de remédios naturopáticos para ajudar, os quais temos encontrado trabalho muito bem.
Durante a Gravidez
Uma vaca em gestação terá 9 meses de duração. Durante os primeiros 7 meses, continuamos a ordenhar as vacas. Nos últimos 2 meses da sua gravidez – o seu tempo de “secagem”, não são ordenhadas e são mantidas juntas com outras vacas nesta fase numa área separada.
Durante meses mais frios, as vacas estão no estábulo principal e verá uma corda branca a dividir a área, criando um espaço no fim do estábulo para estas vacas que estão em ‘férias’.
Nos meses de Verão, estas vacas têm uma área de pastagem designada.
É necessária uma separação do rebanho principal para assegurar que estas vacas estão a receber tipos específicos de alimentação. Durante este período, as suas necessidades nutricionais em minerais, energia e nutrientes são completamente diferentes. Ignorar estas necessidades pode resultar em problemas de saúde, tais como febre do leite e retenção de placentas.
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