The Southern Christian Leadership Conference (SCLC) é uma organização de direitos civis fundada em 1957, como um ramo da Montgomery Improvement Association (MIA), que encenou com sucesso um boicote de 381 dias ao sistema de autocarros segregados de Montgomery Alabama. Martin Luther King, Jr., Bayard Rustin, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, e outros, fundaram a SCLC a fim de ter uma organização regional que pudesse coordenar melhor as actividades de protesto contra os direitos civis em todo o Sul.
A SCLC foi fundada em Atlanta, Geórgia, na Igreja Baptista de Ebenezer e defendeu o confronto da segregação através da dissidência civil. Esta “acção directa” incluiu boicotes, marchas e outras formas de protesto não violento e foi considerada controversa por muitos na comunidade negra, que sentiram que a segregação deveria ser contestada nos tribunais. A liderança do SCLC, a maioria dos quais eram ministros, também acreditava que as igrejas deveriam ser envolvidas no activismo político e realizavam muitas das suas reuniões nas igrejas negras, o que se tornou em símbolos importantes na batalha pelos direitos civis.
A organização passou rapidamente para a vanguarda do movimento dos direitos civis juntamente com vários outros grandes grupos de direitos civis colectivamente conhecidos como os “Cinco Grandes”: a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), a Liga Nacional Urbana (NUL), o Comité Coordenador Estudantil Não Violento (SNCC), e o Congresso para a Igualdade Racial (CORE) .
Desde o início, o SCLC concentrou os seus esforços nas escolas de cidadania e nos esforços para dessegregar cidades individuais como Albany, Geórgia, Birmingham, Alabama, e St. Desempenhou papéis-chave na Marcha sobre Washington em 1963 e na Campanha dos Direitos de Voto Selma e Marcha para Montgomery em 1965. O SCLC também alargou o seu foco para incluir questões de desigualdade económica, iniciando a Campanha dos Pobres em 1967.
Martin Luther King, Jr. serviu como primeiro presidente da organização desde a sua fundação até ao seu assassinato em 1968. King foi sucedido por Ralph Abernathy, que serviu como presidente até 1977, e James Lowery, que serviu até 1997. Hoje, o SCLC continua activo como organização nacional e internacional de direitos humanos.