St. Martin de Porres nasceu em Lima, Peru em 1579 como filho do espanhol Juan de Porres, e uma mulher de cor livre do Panamá, Ana Velasquez. Sendo de raça mista, Martin era de uma casta social inferior, embora o seu pai cuidasse dele e se certificasse que o rapaz era aprendiz de um bom ofício.
Martin estudou para ser barbeiro, o que, nessa altura, significava que também aprendia medicina. Tornou-se muito conhecido pela sua compaixão e habilidade como barbeiro, e cuidou de muitas pessoas, bem como de animais. Eventualmente tornou-se um dominicano de terceira ordem, o que significava que era um leigo associado à ordem, vivendo no mosteiro. Embora desejasse ser um missionário, nunca lhe foi dada a oportunidade.
A vida de oração de Martin era intensa, e ele praticava muitas mortificações. Era conhecido por levitar em êxtase em frente ao altar, mas também se submeteu a muitas penitências severas. Foi considerado muito sábio, e muitos procuraram o seu conselho e intercessão.
Morreu em 1639, e embora a investigação da sua vida prosseguisse rapidamente após a sua morte, a sua candidatura à canonização foi atrasada mais de 300 anos devido a uma série de atrasos, desastres naturais, e naufrágios. Foi finalmente canonizado em 1962.