Para definir sustentabilidade ambiental temos primeiro de definir sustentabilidade. A sustentabilidade é a capacidade de continuar um comportamento definido indefinidamente. Para definir o que é sustentabilidade ambiental recorremos aos peritos.
Herman Daly, um dos primeiros pioneiros da sustentabilidade ecológica, analisou o problema do ponto de vista da manutenção do capital natural. Em 1990, ele propôs isso: 1
1. Para os recursos renováveis, a taxa de colheita não deveria exceder a taxa de regeneração (rendimento sustentável);
2. As taxas de produção de resíduos dos projectos não deveriam exceder a capacidade de assimilação do ambiente (eliminação sustentável de resíduos); e
3. Para os recursos não renováveis, o esgotamento dos recursos não renováveis deveria exigir o desenvolvimento comparável de substitutos renováveis para esse recurso.
Esta lista tem sido amplamente aceite. É uma abstracção elegante, uma que me fez parar e lê-la três vezes quando a encontrei pela primeira vez.
A lista pode ser abreviada para uma definição restrita. Sustentabilidade ambiental são as taxas de colheita de recursos renováveis, criação de poluição, e esgotamento de recursos não renováveis que podem ser continuadas indefinidamente. Se não podem ser continuadas indefinidamente, então não são sustentáveis.
Porquê esta definição em particular é importante
Este ponto é discutido na página do glossário sobre sustentabilidade.
Basicamente, a definição padrão mundial de sustentabilidade ambiental é desenvolvimento sustentável, o que significa crescimento económico sustentável, que é um oximoro. Nenhuma forma de crescimento económico pode ser continuada indefinidamente. Além disso, todo o crescimento económico actual é terrivelmente degradante do ponto de vista ambiental.
Assim, é impossível ser sustentável e alcançar o crescimento económico ao mesmo tempo, agora e pelo menos durante os próximos 50 anos, mais ou menos. É por isso que definições como a desta página devem substituir a definição padrão mundial de sustentabilidade.
A falha
A definição de Daly, mesmo a versão abreviada, omite o nível de qualidade de vida que um sistema sustentável pode suportar. Geralmente implica que deve ser elevado. Quem quer viver num mundo degradado cheio de poluição, oceanos mortos, e calor sufocante? Parece que precisamos de um novo termo que inclua essa dimensão extra.
Mas, mais uma vez, não precisamos. Já temos esse termo. É Os Três Pilares da Sustentabilidade. Quando os três pilares são fortes, as pessoas vivem num sistema em que a alta qualidade de vida é a norma. Têm um ambiente limpo e saudável, um nível satisfatório de bem-estar económico, e um nível robusto de realização social.
O que mais se pode pedir?
Como chegar lá é outra questão.