Swamp, ecossistema de zonas húmidas caracterizado por solos minerais com drenagem deficiente e por vida vegetal dominada por árvores. Esta última característica distingue um pântano de um pântano, no qual a vida vegetal consiste em grande parte em gramíneas. Os pântanos são encontrados em todo o mundo. Existem em áreas com drenagem deficiente e abastecimento de água suficiente para manter o solo encharcado, e têm um abastecimento suficiente de minerais na água para estimular a decomposição dos organismos e evitar a acumulação de materiais orgânicos. Encontram-se frequentemente em regiões de baixo relevo associadas a rios que abastecem a água. Comparar pântanos.
Rios em vales maduros têm frequentemente extensos pântanos e pântanos ao longo dos seus lados. As planícies de inundação elevadas apenas alguns metros acima do nível do rio, canais de rios abandonados, e arcos de bois podem ter água em pé ou a fluir lentamente durante partes apreciáveis do ano e assim suportar pântanos e pântanos.
Os pântanos de rio são abundantes ao longo da planície costeira no sudeste dos Estados Unidos. São deliciosamente descritos no seu estado primitivo por William Bartram no seu relato Travels Through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, escrito em 1791. Estes foram os pântanos que Francis Marion utilizou com tanto sucesso para escapar às forças britânicas durante a Guerra Revolucionária e a fonte do seu apelido, “a velha raposa do pântano”
O Grande Pântano da Carolina do Norte e Virgínia, na realidade uma mistura de cursos de água, pântanos e pântanos, é um pântano de planície costeira, embora não esteja associado a um grande rio. O Mississippi e os seus afluentes mais baixos, como o Rio Vermelho e rios paralelos no leste do Texas, têm extensos pântanos ao longo das porções preguiçosas que correm através da planície costeira. Os rios Paraná e Paraguai na América do Sul têm extensos pântanos e pântanos ao longo dos seus cursos. Uma mistura de pântanos e pântanos na Geórgia chamada Pântano Okefenokee é a nascente do rio Suwannee.
© TimothyJ
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Os Everglades da Florida constituem uma combinação única de pântanos a crescer sobre uma base calcária. Como a região está próxima do nível do mar, a água das chuvas abundantes não drena, mas permanece na superfície. Grandes pântanos de ciprestes ocorrem a noroeste dos Everglades.
Everglades National Park in Florida.National Park Service
Topografia e abastecimento de água são as duas características mais importantes na determinação da distribuição dos pântanos de água doce. A natureza dos solos e do leito rochoso é importante na determinação da drenagem numa região, mas as zonas húmidas podem existir localmente em qualquer base, desde areias a rochas impermeáveis.
O fluxo de água através das zonas húmidas é lento devido aos baixos gradientes e aos efeitos retardadores da vegetação. A matéria vegetal morta assenta em vez de ser lavada. A lenta reposição e a falta de turbulência na água resultam numa baixa taxa de fornecimento de oxigénio. A decomposição da vegetação morta consome rapidamente o oxigénio que é fornecido, de modo que a lama e as águas de fundo são baixas ou com falta de oxigénio. Nestas condições, o decaimento da matéria orgânica é incompleto. Isto provoca uma acumulação da fracção mais resistente (humates e taninos) no substrato. A familiar água dos pântanos, variando do amarelo a um castanho tão profundo que se assemelha a chá ou café forte, é o resultado.
O número de espécies de plantas nos pântanos é reduzido em comparação com os números que crescem em terras bem regadas mas não alagadas. Os rabos de gato (Typha) e canas comuns (Phragmites) são espécies familiares dos pântanos em todo o mundo. O papiro, um sedimento, está disseminado nos trópicos. O cipreste careca é um exemplo de uma árvore adaptada ao crescimento nos pântanos, mas também são comuns as gengivas, salgueiros, amieiros, e mamíferos. Os pântanos tropicais têm muitas espécies de árvores, incluindo palmeiras.
Os pântanos do sal são formados por inundações e drenagens da água do mar, o que expõe áreas planas de terras intertidais. Áreas protegidas regularmente inundadas desenvolvem pântanos de mangais em regiões tropicais e subtropicais. Os mangais crescem em areia pura à beira do mar. Os pântanos extensos desenvolvem-se principalmente onde o escoamento de terra é suficiente para trazer um fornecimento de sedimentos que se acumulam e estendem o pântano. Os deltas do Mekong, Amazónia, Congo, e Ganges e da costa norte da Austrália e de Sumatra têm mangais notáveis e extensos.
Thomas Eisner
Árvores dos pântanos tropicais desenvolvem frequentemente contrafortes que aparentemente os ajudam a suportar, embora os contrafortes sejam também comuns em muitas árvores de montanha nos trópicos. Geralmente, todas as árvores do pântano carecem de raízes de crescimento profundo. As raízes tendem a ficar perto da superfície, provavelmente por causa da falta de oxigénio no solo. Estar perto da superfície dá uma grande propagação lateral ao sistema radicular, o que também dá apoio à árvore contra as tensões laterais dos ventos ou do fluxo de água. A superficialidade das raízes também produz frequentemente o aparecimento de contrafortes em pântanos temperados, porque os inícios das raízes, geralmente escondidos no solo, são visíveis à superfície.
Diferentes espécies de árvores que crescem em pântanos temporários diferem consideravelmente na sua resistência à submersão – ou seja, à falta de oxigénio. Isto é grave durante o período de submersão, mas não é um problema em períodos mais secos, pelo menos nas camadas rasas do solo. Nos pântanos norte-americanos, os anciãos e salgueiros sobreviverão ou mesmo prosperarão em terra imersa durante períodos tão longos como um mês, enquanto a goma vermelha sobrevive apenas cerca de duas semanas. A madeira de algodão começa a mostrar os efeitos da submersão após apenas dois dias e sobrevive apenas uma semana.
Os topos das árvores de mangue abrigam um grupo diverso de animais que não são afectados pela água do mar, porque nunca entram em contacto com ela. Em geral, os animais do pântano são pouco afectados pelas condições das zonas húmidas, excepto porque essas condições afectam as espécies de árvores que crescem no pântano. Enquanto a diversidade de plantas é limitada pelo stress que a presença de água implica, a diversidade animal é mais um reflexo da diversidade vegetal do que a natureza do abastecimento de água.