Síndrome ligado à cultura descreve uma doença ou combinação de sintomas que só é reconhecida como doença ou desordem dentro de uma cultura ou grupo específico. Não é reconhecida como uma desordem noutra sociedade ou cultura. O DSM-IV listou muitas síndromes ligadas à cultura como ‘running amok’, que é um ataque repentino agressivo e destrutivo contra outros ou contra o ambiente. Ocorre tipicamente num indivíduo depois de um período de comportamento retraído ou de falta de criação.
O “running amok” é considerado uma síndrome na Malásia, Singapura e Indonésia (ou ‘mal de pelea’ em Porto Rico) mas não reconhecido em qualquer outra cultura. O DSM-V não menciona especificamente o termo síndroma ligado à cultura e tenta explicar este conceito de uma forma diferente e menos preconceituosa do ponto de vista cultural. Foi substituído por uma explicação em três níveis de 1) síndromes culturais, 2) expressões culturais de angústia, e 3) explicações culturais de angústia ou causas percebidas.
Outro exemplo deste conceito que está incluído no DSM-V é um ataque khyâl (“ataque do vento”) que ocorre em populações cambojanas. É um ataque de ansiedade caracterizado por estar tonto, ter palpitações e/ou um pescoço dorido, e falta de ar. Pode ser provocado por susto, preocupação, ficar de pé, andar em veículos, e multidões. As descrições do ataque são específicas da cultura cambojana e das suas percepções da desordem e sintomas.