Estes termos referem-se à ideia de punição ou retaliação em espécie: a “lex talionis”. Esta é a crença primitiva e geralmente inconsciente na retaliação, como expressa na injunção bíblica inicial, “olho por olho, dente por dente”. Inclui tanto a ideia geral de retribuição por desafiar o superego, como o medo específico de que todas as lesões, reais ou intencionais, sejam punidas em espécie. Freud aplicou a “ideia do talião”, por exemplo, aos distúrbios visuais que por vezes afligem os Toms (voyeurs). Ele disse que é “como se uma voz acusadora se tivesse erguido dentro da pessoa em questão, dizendo ‘Porque escolheu usar o seu órgão da visão para cada indulgência dos sentidos, serve-lhe muito bem se agora não consegue ver nada'”. (Collected Papers, Volume 2, 1924). Em casos deste tipo, ele acreditava que o superego impõe a deficiência como castigo por violação dos seus mandamentos. Na mesma linha, um desejo inconsciente da morte de outra pessoa pode dar origem a um medo neurótico de morte ou a um ataque histérico durante o qual o paciente sente que está a morrer.Os psicanalistas acreditam que o medo de retribuição, ou “pavor de conto”, é um sintoma neurótico significativo. Os indivíduos que abrigam desejos incestuosos inconscientes são particularmente propensos a desenvolver este medo. São frequentemente confrontados com ansiedades que representam o medo inconsciente de ser punido pela castração – por exemplo, o medo de acidentes ou uma fobia a instrumentos afiados.