De acordo com o ponto de vista filosófico de Einstein, Dirac, Bell, Polyakov, ‘t Hooft, Laughlin, de Broglie, Maxwell, Newton e outros teóricos, pode haver um meio com propriedades físicas que preencha o espaço ‘vazio’, um éter, permitindo os processos físicos observados.
Albert Einstein em 1894 ou 1895: “A velocidade de uma onda é proporcional à raiz quadrada das forças elásticas que causam a propagação, e inversamente proporcional à massa do éter movida por essas forças”
Albert Einstein em 1920: “Podemos dizer que, de acordo com a teoria geral do espaço relacional é dotado de qualidades físicas; neste sentido, portanto, existe um éter. De acordo com a teoria geral do espaço de relatividade sem Éter é impensável; pois em tal espaço não só não haveria propagação da luz, como também não haveria possibilidade de existência de padrões de espaço e tempo (varas de medição e relógios), nem, portanto, qualquer intervalo espaço-tempo no sentido físico. Mas este Éter pode não ser considerado como dotado da característica de qualidade dos meios ponderáveis, como consistindo em partes que podem ser rastreadas através do tempo. A ideia de movimento pode não lhe ser aplicada”
Paul Dirac escreveu em 1951: “O conhecimento físico avançou muito desde 1905, nomeadamente com a chegada da mecânica quântica, e a situação voltou a mudar. Se examinarmos a questão à luz dos conhecimentos actuais, verificamos que o Éter já não é excluído pela relatividade, e boas razões podem agora ser avançadas para postular um Éter … Temos agora a velocidade em todos os pontos do espaço-tempo, desempenhando um papel fundamental na electrodinâmica. É natural considerá-lo como a velocidade de alguma coisa física real. Assim, com a nova teoria da electrodinâmica somos bastante forçados a ter um Éter”.
John Bell em 1986, entrevistado por Paul Davies em “O Fantasma no Átomo” sugeriu que uma teoria do Éter poderia ajudar a resolver o paradoxo do EPR, permitindo um quadro de referência em que os sinais vão mais depressa do que a luz. Ele sugere que a contracção de Lorentz é perfeitamente coerente, não inconsistente com a relatividade, e poderia produzir uma teoria do éter perfeitamente consistente com a experiência Michelson-Morley. Bell sugere que o éter foi erradamente rejeitado por razões puramente filosóficas: “o que é inobservável não existe” . Einstein considerou a teoria do éter mais simples e mais elegante, mas Bell sugere que isso não a exclui. Para além dos argumentos baseados na sua interpretação da mecânica quântica, Bell sugere também ressuscitar o éter porque é um dispositivo pedagógico útil. Ou seja, muitos problemas são mais facilmente resolvidos imaginando a existência de um éter.
Einstein observou “Deus não joga aos dados com o Universo”. E aqueles que concordam com ele procuram uma teoria clássica e determinista do éter que implicaria previsões quantum-mecânicas como uma aproximação estatística, uma teoria de variável oculta. Em particular, Gerard ‘t Hooft conjecturou isso: “Não devemos esquecer que a mecânica quântica não descreve realmente que tipo de fenómenos dinâmicos estão de facto a acontecer, mas dá-nos antes resultados probabilísticos. Para mim, parece-me extremamente plausível que qualquer teoria razoável para a dinâmica à escala de Planck conduziria a processos que são tão complicados de descrever, que se deveria esperar flutuações aparentemente estocásticas em qualquer teoria de aproximação descrevendo os efeitos de tudo isto a escalas muito maiores. Parece bastante razoável tentar primeiro uma teoria clássica e determinista para o domínio de Planck. Poder-se-ia então especular que aquilo a que hoje chamamos mecânica quântica, pode não ser mais do que uma técnica engenhosa para tratar esta dinâmica estatisticamente”. No seu artigo Blasone, Jizba e Kleinert “tentaram substanciar a recente proposta de G. ‘t Hooft em que a teoria quântica não é vista como uma teoria de campo completa, mas é de facto um fenómeno emergente decorrente de um nível mais profundo de dinâmica. A dinâmica subjacente é considerada como mecânica clássica com Lagrangianos singulares fornecidos com uma condição de perda de informação apropriada. Com suposições plausíveis sobre a natureza real da dinâmica de restrição, a teoria quântica emerge quando o algoritmo clássico de Dirac-Bergmann para a dinâmica de restrição é aplicado ao caminho clássico integral”
Louis de Broglie, “Se um meio subquântico oculto for assumido, o conhecimento da sua natureza pareceria desejável. É certamente de carácter bastante complexo. Não poderia servir como um meio de referência universal, pois seria contrário à teoria da relatividade”
Em 1982, Ioan-Iovitz Popescu, físico romeno, escreveu que o éter é “uma forma de existência da matéria, mas difere qualitativamente da substância ou radiação (fotões) comum (atómica e molecular)”. O éter fluido é “governado pelo princípio da inércia e a sua presença produz uma modificação da geometria do espaço-tempo”. Construído sobre os corpúsculos ultra-mundanos de Le Sage, a teoria de Popescu postula um Universo finito “cheio de algumas partículas de massa excessivamente pequena, viajando caótica à velocidade da luz” e corpos materiais “constituídos por tais partículas chamadas éteres”.
Sid Deutsch, professor de engenharia eléctrica e bioengenharia, conjecturas de que uma partícula de éter “esférica, giratória” deve existir para “transportar ondas electromagnéticas” e deriva o seu diâmetro e massa utilizando a densidade da matéria escura.