Jet streams are relatively narrow bands of strong wind in the upper levels of the atmosphere. Os ventos sopram de oeste para leste em correntes de jacto, mas o fluxo desloca-se frequentemente para norte e sul. Os jactos seguem os limites entre o ar quente e frio.
Desde que estes limites de ar quente e frio são mais pronunciados no Inverno, os jactos são os mais fortes tanto para o hemisfério norte como para o hemisfério sul.
Porquê os ventos dos jactos sopram de oeste para leste? Recordar da secção anterior como seriam os padrões globais dos ventos se a terra não estivesse em rotação. (O ar quente que se eleva no equador deslocar-se-á em direcção aos dois pólos)
Vimos que a rotação da terra dividiu esta circulação em três células. A rotação da terra também é responsável pelo fluxo do jacto.
O movimento do ar não é directamente para norte e sul, mas é afectado pelo impulso que o ar tem à medida que se afasta do equador. A razão tem a ver com o momento e a rapidez com que uma localização sobre ou acima da Terra se move em relação ao eixo da Terra.
A sua velocidade em relação ao eixo da Terra depende da sua localização. Alguém em pé no equador está a mover-se muito mais depressa do que alguém em pé numa linha de 45° de latitude. No gráfico (acima à direita) a pessoa na posição do equador chega à linha amarela mais cedo do que os outros dois.
Uma pessoa em pé num poste não se está a mover de todo (excepto que estaria a girar lentamente). A velocidade da rotação é suficientemente grande para lhe fazer pesar menos uma libra no equador do que pesaria no pólo norte ou sul.
O momento que o ar tem à medida que percorre a terra é conservado, o que significa que à medida que o ar que está sobre o equador começa a mover-se em direcção a um dos pólos, mantém constante o seu movimento para leste. A Terra abaixo do ar, contudo, move-se mais lentamente à medida que o ar viaja em direcção aos pólos.
O resultado é que o ar se move cada vez mais rápido na direcção leste (em relação à superfície da Terra abaixo) quanto mais se afasta do equador.
Além disso, com as circulações de três células mencionadas anteriormente, as regiões à volta de 30° N/S e 50°-60° N/S são áreas onde as mudanças de temperatura são as maiores.
À medida que a diferença de temperatura aumenta entre os dois locais, a força do vento aumenta. Portanto, as regiões à volta de 30° N/S e 50°-60° N/S são também regiões onde o vento, na atmosfera superior, é o mais forte.
A região 50°-60° N/S é onde o jacto polar localizado com o jacto subtropical está à volta de 30°N. Os jactos variam em altura de 4 a 8 milhas e podem atingir velocidades superiores a 275 mph (239 kts / 442 km/h).
O aspecto real das correntes de jacto resulta da interacção complexa entre muitas variáveis – tais como a localização de sistemas de alta e baixa pressão, ar quente e frio, e mudanças sazonais. Eles andam à volta do globo, mergulhando e subindo em altitude/latitude, dividindo-se por vezes e formando remoinhos, e até desaparecendo completamente para aparecerem noutro lugar.
Jet streams also “follow the sun” in that as the sun’s elevation increases each day in the spring, the average latitude of the jet stream shift poleward. (No Verão, no Hemisfério Norte, é tipicamente encontrado perto da fronteira dos EUA com o Canadá). medida que o Outono se aproxima e a elevação do sol diminui, a latitude média do jacto desloca-se em direcção ao equador.
Jet streams are often indicated by a line on a weather map indicating the location of the strongest wind. Contudo, as correntes de jacto são mais largas e não tão distintas como uma única linha, mas são na realidade regiões onde a velocidade do vento aumenta em direcção a um núcleo central de maior força.
Uma forma de visualizar isto é considerar um rio. A corrente do rio é geralmente a mais forte no centro, com força decrescente à medida que nos aproximamos da margem do rio. Portanto, diz-se que as correntes de jacto são “rios de ar”.
