John Douglas, Marquês de Queensberry (1844-1900) é melhor recordado como o pai vingador de Lorde Alfred Douglas e o homem que envolveu a ruína do amante do seu filho Oscar Wilde. É também frequentemente descrito como o criador das “Regras de Queensberry” que governaram os jogos de boxe ingleses, embora, na verdade, as regras tenham sido meramente nomeadas em sua honra depois de ter doado três taças de prémio a um torneio de boxe em 1867.
Os contemporâneos de Queensberry ficariam assustados ao descobrir que ele é digno de uma biografia – quanto mais de uma publicada por uma imprensa universitária. A sua reputação entre os seus colegas vitorianos era a de um bandido vaidoso e excitável. Era desprezado pelos seus filhos, afastado de outras relações, e ostracizado por membros da Câmara dos Lordes. Ele era abusivo em todos os sentidos da palavra. Quando escreveu publicamente, com a sua caligrafia violenta e espalhada, do primeiro-ministro como “o prostituto cristão & hipócrita Gladstone”, ou do sucessor de Gladstone, o Conde de Rosebery, como um “chulo judeu nojento de raça inferior”, tornou-se repulsivo para todos, excepto para os seus sapos.
Yet Linda Stratmann – uma historiadora do crime vitoriano e da classe alta – é justificada na sua decisão de se dedicar vários anos a mergulhar na carreira beligerante de Queensberry. Ela não só traça o rasto do caos que lhe resta enquanto ele explode e atira a sua vida, mas também ilumina noções perdidas de virilidade, desportivismo, combate e virilidade. O seu livro examina o medo masculino da doçura e a alternativa compensatória da agressão. Também revisita os julgamentos do Wilde do ponto de vista do seu perseguidor. Esta abordagem inesperada está cheia de perspicácia e interesse.
p>Embora a linhagem e os títulos de Queensberry fossem impressionantes, as propriedades da família tinham diminuído ao longo dos séculos. O seu pai arruinou-se com uma aposta louca num cavalo chamado Saunterer e matou-se aos 40 anos de idade. A mãe viúva de Queensberry escandalizou então a sua família, convertendo-se ao catolicismo romano. Ela fugiu para França, para que os seus filhos mais novos não fossem feitos “pupilos da corte” e confiscados pelos seus tutores legais. Depois, embora não tivesse visto a Irlanda desde os dois anos de idade, enfureceu o seu filho mais velho, apoiando o nacionalismo irlandês, e enviando bonecas para a família de um feniano que tinha assassinado um polícia.
Queensberry era um cadete naval de 14 anos quando o seu pai morreu. Ele era um desportista de coração, e um nadador de torre de menagem em longas distâncias em mares perigosos. Casou aos 21 anos de idade, e teve cinco filhos em sete anos, mas o seu casamento falhou, intensificando as suas frustrações e queixas. Aos 32 anos, escreveu: “Estou a tornar-me num homem muito amargo e infeliz. Nada me convencerá de que tive uma oportunidade justa”
A sua posição deteriorou-se após 1879 quando interveio na controvérsia causada pelo enterro de Lady Truro, a seu pedido, num caixão frágil debaixo do relvado da frente da sua casa em Shooter’s Hill. Queensberry enviou uma carta à Vanity Fair anunciando que não era cristão, declarando a sua recusa em ser enterrado em solo consagrado, exortando a que os cadáveres fossem consignados em caixões de vime “no princípio terra-terra”, e insistindo que era uma “bênção” que o corpo humano se moldasse em meses.
Estes eram sentimentos chocantes e abomináveis na altura. O Queensberry foi denunciado como um infiel ou lunático. Como par escocês, não tinha automaticamente direito a sentar-se na Câmara dos Lordes, mas (sob um sistema complicado que prevaleceu até aos anos 60) dependia para o seu lugar de ser eleito como par representativo escocês por outros nobres escoceses. Como resultado da afirmação da sua ausência de Deus, foi deseleito como um par escocês representativo em 1880 – uma humilhação que o prendeu na sua mente.
Queensberry foi eleito presidente da União Secular Britânica em 1881, perturbou a representação de uma peça do poeta laureado Alfred Tennyson porque caricaturou “livre-pensadores”, foi alvo de uma “bola negra” no Reform Club, e divorciou-se escandalosamente em 1887. Seis anos mais tarde, aos 49 anos de idade, casou com uma rapariga de classe média Eastbourne alguns dias após o seu 21º aniversário. Provou ser incapaz de consumar o casamento, os papéis do divórcio foram cumpridos em meses e submeteu-se a exames humilhantes para descobrir se conseguia gerir uma erecção.
p>A cada vez mais, a sua família era considerada desacreditada ou maluca. Uma das suas irmãs casou com o filho de um padeiro mais de 20 anos, o seu júnior. Outra irmã auto-publicitária inventou primeiro uma manobra envolvendo uma carta forjada do Rei dos Zulus e depois falsificou jornais com a alegação de que os assassinos tinham tentado esfaqueá-la. O seu irmão bêbado foi preso por enviar cartões de Natal insultuosos e mais tarde cortou-lhe a garganta.
“Para Queensberry, os seus filhos eram a continuação da sua alma na Terra”, escreve Stratmann. Evidentemente, era uma alma suja e retorcida. Em 1894, o seu filho mais velho popular, Francis, de quem tinha ciúmes, deu um tiro na boca na véspera do seu noivado ser anunciado nos jornais. O seu segundo filho, Percy – o novo herdeiro – foi atingido pela poliomielite, tornou-se alcoólico e foi o credenciado dos esquemas de “get-rich-quick”. O terceiro filho, Alfred, iria tornar-se notório. O mais novo, Sholto, saiu do seu regimento, foi preso por brigas num salão de música, exilado para dirigir uma quinta de citrinos na sombria cidade californiana de Bakersfield, e casou com um bailarino que em breve estava permanentemente a fazer blotto.
Não muito depois do suicídio do seu filho e das revelações públicas da sua impotência, Queensberry partiu para salvar o seu terceiro filho das garras de Oscar Wilde – “fazendo-se passar por Somdomita”, como escreveu com a sua notória ortografia errada na mensagem que provocou Wilde a processá-lo. O seu horror à homossexualidade – intensificado pelas suas suspeitas sobre as razões do suicídio do seu filho mais velho – assemelhava-se ao dos fundamentalistas religiosos que ele tão truculentamente denunciou. Na tempestade publicitária que se seguiu, Queensberry “foi combativo e corajoso como por vezes são as pessoas muito nervosas”, escreveu o amigo de Wilde Frank Harris. Ele era “o tipo de homem que, só porque tinha medo de um touro e tinha imaginado a terrível ferida que ele podia dar, o agarraria pelos cornos”.
Stratmann trabalhou arduamente para localizar fontes obscuras de jornais e arquivos, ambos os quais utilizou bem. É agradável encontrar uma biógrafa que cava tão fundo para desenterrar circunstâncias extenuantes para o seu sujeito. Ela espalha interpretações caridosas onde quer que possa. Há uma improvável doçura de tom nas suas descrições de toda a raiva e vingança. As subcategorias que descrevem a personalidade de Queensberry no índice do seu livro são lidas: “corajosa, combativa e aventureira”; “avidez de amor”; “vontade de cruzar, franca, pouco convencional”; “espirituosa e competitiva”; “bondosa, generosa e cavalheiresca”; “verdadeira e honrada”; “infeliz e insatisfeita”; “temperamento volátil”.
Apesar disto, Queensberry emerge como um valentão histriónico que via a vida como um drama barulhento em que era a estrela principal. Todos os outros eram um jogador ou um substituto desprezado. Ele tinha pouco sentido da existência de outras pessoas, não conseguia imaginar os seus sentimentos ou respeitar os seus desejos, e era destrutivo em cada impacto. Este é o homem que se gabava de ter recebido um telegrama após a leitura de convicção de Wilde: “Todos os homens da Cidade estão convosco. Matem o sacana!”
Richard Davenport-Hines’s An English Affair”: Sexo, classe e poder na Era do Profumo é publicado pela HarperPress.
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