Em 29 de Novembro de 1981, o corpo da actriz Natalie Wood, estrela de filmes tão aclamados como Miracle on 34th Street, Rebel Without a Cause e West Side Story, foi encontrado a flutuar no Oceano Pacífico ao largo da ilha da Catalina na Califórnia, numa camisa de noite de flanela, um casaco de baixo e meias de lã.
Em breve surgiu que Wood tinha passado o fim-de-semana de Acção de Graças a bordo do seu iate, Splendour, com o seu marido, o actor Robert Wagner, o seu co-estrela Brainstorm, Christopher Walken, e o jovem capitão do navio, Dennis Davern, antes de um acidente qualquer a ter deixado sem vida na água.
A 30 de Novembro, Thomas Noguchi, médico-legista-chefe do Gabinete do Médico Legista do Condado de L.A., anunciou a sua determinação de um “afogamento acidental”. Ele notou as contusões “superficiais” no corpo de Wood, provavelmente devido à queda na água, e as marcas de arranhões no bote do iate, Príncipe Valiant, como prova das suas tentativas de subir a bordo antes de sucumbir à exaustão.
dois dias depois, Hollywood lamentou a morte de Wood num funeral repleto de estrelas, marcado por um teary Wagner beijando o seu caixão, e a investigação foi formalmente encerrada a 11.
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Associates levantou questões à medida que as recordações mudavam
P>Embora um afogamento acidental parecesse totalmente plausível, questões incómodas persistiram para quem prestava atenção.
O próprio Noguchi levantou algumas dessas questões no seu livro de 1983, Coroner. Por que razão, perguntou ele, o Wood escorregou para a popa do iate a meio da noite e desatou o bote? Para onde é que ela ia? E porque demorou tanto tempo para os homens a bordo perceberem que ela tinha partido?
p>A irmã de Wood, Lana, que publicou Natalie: A Memoir by Her Sister (1984), também ficou intrigada com a suposta cadeia de acontecimentos. Como era possível que Wood, com o seu medo há muito conhecido de “água escura”, se aventurasse por aqueles mesmos arredores, sozinha, numa noite sem estrelas?
Elaborando sobre as coisas no livro de 1986 Coração a Coração com Robert Wagner, o actor descreveu como ele e Walken estiveram envolvidos num “debate político” durante grande parte da noite, levando a sua aborrecida esposa a sair da discussão e a ir para a cama. Ele teorizou que ela não conseguia dormir com o bote a bater contra o iate e caiu e bateu-lhe na cabeça enquanto tentava apertar a linha.
No entanto, a sua recordação de discussões apaixonadas diferiu de uma descrição original para a polícia, na qual admitiu ter discutido com Wood sobre o seu longo tempo longe da família. Foi apenas uma das muitas inconsistências que surgiram à medida que os relatos dos acontecimentos da noite evoluíam ao longo dos anos.
Robert Wagner e Natalie Wood em 1972
P>Photo: Chris Wood/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images
O capitão do navio saiu com a sua versão de eventos
Still, com Wagner a aderir à sua versão geral e Walken a dizer quase nada, o caso provavelmente teria ficado adormecido se não fossem os esforços de Davern. Depois de anos a tentar que editores e tablóides mordessem a história, ele começou a vazar detalhes mais reveladores para a grande imprensa.
Numa história de Março de 2000 para a Vanity Fair, o capitão divulgou que Wood e Walken tinham estado a namoriscar durante todo o fim-de-semana e que as coisas se tornaram desagradáveis depois de o quarteto ter regressado a Splendour depois de uma noite passada a beber na ilha. Segundo Davern, Wagner a certa altura esmagou uma garrafa de vinho na mesa e gritou a Walken: “O que estás a tentar fazer, f**k a minha mulher?”
Wood invadiu e bateu com a porta do seu quarto, com Wagner acabando por descer para a confrontar, desencadeando o que Davern recordou como uma luta épica. Ele afirmou ter ouvido o bote ser desamarrado antes de Wagner regressar, “desgrenhado” e “suando profusamente”
Com Walken in bed for the night, os dois homens restantes ficaram acordados para mais bebidas, antes de Wagner, por volta da 1:30 da manhã, dizer que iria verificar a sua esposa. Voltou com a notícia de que não a conseguia encontrar, levando Davern a conduzir a sua própria busca.
Nesse momento, recordou o capitão, Wagner rejeitou as suas sugestões para ligar os holofotes e procurar madeira na água. “Não queremos fazer nada, Dennis, porque não queremos alertar todas estas pessoas”, disse o actor alegadamente, antes de finalmente pedirem ajuda pelo rádio.
Wagner revisitou o caso mais uma vez na sua memória de 2008, Pedaços do Meu Coração. “Há apenas duas possibilidades – ou ela estava a tentar fugir à discussão ou estava a tentar amarrar o bote”, escreveu ele. “Mas o resultado final é que ninguém sabe exactamente o que aconteceu”
The Splendor and the yacht’s dinghy, Prince Valiant
Photo: Paul Harris/Getty Images
O caso foi reaberto em 2011 e posteriormente reclassificado como ‘suspeito’
Em 2009, Davern publicou finalmente o seu long-gestating tell-all, Goodbye Natalie, Goodbye Splendour. Dois anos mais tarde, estava entre as mais de 700 pessoas que assinaram uma petição sobre a investigação deficiente da morte de Wood, levando o Departamento do Xerife do Condado de L.A. a reabrir o caso em Novembro.
No Verão seguinte, o médico-legista do Condado de L.A. acrescentou ênfase à nova urgência, alterando a causa de morte para “afogamento e outros factores indeterminados”, citando um exame mais atento dos hematomas que sugeriam que Wood tinha sido agredido.
Surgiu outra rugas em Fevereiro de 2018, quando o departamento do xerife reclassificou a morte como “suspeita” e nomeou Wagner “uma pessoa de interesse” na sequência de entrevistas com antigos vizinhos e colegas barqueiros.
A quase 90 anos de idade, Wagner já não estava interessado em falar com a polícia sobre a morte da sua esposa. Ainda assim, era evidente que outras pessoas estavam, deixando em aberto a possibilidade de encontrar algumas respostas reais após quatro décadas de interrogatórios.