Depois do Singles (1995), o anterior álbum de compilação dos Smiths que a WEA (agora Warner Music Group) tinha emitido, esgotou na Europa, Austrália e Taiwan, a companhia discográfica decidiu renovar ligeiramente o pacote e lançá-lo sob o nome de The Very Best of The Smiths. A WEA baralhou a ordem de execução e acrescentou cinco faixas, e atraiu os compradores do disco com o incentivo da remasterização digital.
O álbum foi amplamente criticado pela imprensa musical britânica, que, depois de parar para elogiar a música propriamente dita, continuou a condenar o que via como um exercício de agarramento de dinheiro. A eles juntaram-se rapidamente o cantor Morrissey e o guitarrista Johnny Marr, que se distanciaram do álbum, afirmando que não tinham tido qualquer contributo e que este deveria ser ignorado pelos fãs. Ambos ridicularizaram o desenho da capa e Marr denunciou adicionalmente a qualidade sonora.
Na tradição de outras compilações dos Smiths que se sobrepuseram em grande parte excepto por algumas canções, este álbum contém duas versões não disponíveis em qualquer outro dos álbuns dos The Smiths: a mistura única de “Ask” e a edição de 7 polegadas de “Last Night I Dreamt That Somebody Loved Me”. A compilação de Singles utilizou as versões de álbum destas canções.
CoverEdit
A manga para The Very Best of The Smiths apresenta Charles Hawtrey de Carry On fame, um dos actores preferidos de Morrissey (ele escreveu um obituário sobre ele no NME). Os membros da banda não tiveram uma palavra a dizer na capa, que foi descrita como “a aproximação de um adman de uma capa dos Smiths” pela revista Mojo.