by Peter Muller
– Advocacy for Animals tem o prazer de apresentar este artigo sobre uma população invulgar de veados brancos no norte do estado de Nova Iorque e os esforços dos protectores dos animais para encorajar o ecoturismo à sua volta. Peter Muller tem um interesse antigo na protecção dos animais e foi membro fundador da Wildlife Watch, Inc., e da Coalizão para a Protecção dos Gansos do Canadá. Foi também co-fundador da Liga dos Eleitores Humanos, um comité de acção política que apoia candidatos que estão empenhados em promulgar e aplicar a lei de protecção dos animais. O Sr. Muller escreveu numerosos artigos e deu entrevistas sobre questões relacionadas com a vida selvagem, e é orador frequente em conferências sobre direitos dos animais.
Em 1941 o Exército dos EUA decidiu peremptoriamente localizar um depósito de munições no condado de Seneca, no oeste do estado de Nova Iorque. Para estabelecer um tal depósito, o exército apreendeu mais de 10.000 acres (4.000 hectares) de terras agrícolas perto de Séneca Falls por direito de domínio eminente. Durante a Segunda Guerra Mundial, o depósito foi utilizado para armazenar, manter e fornecer munições a unidades do exército em todo o mundo. A função exacta do depósito desde a Segunda Guerra Mundial tem sido objecto de muita especulação, a maior parte da qual o exército não confirmou nem negou. Até hoje, muitos fios foram fiados localmente em relação à movimentação do exército entre os lagos Seneca e Cayuga durante o período entre 1945 e 2000, mas nenhum pode ser verificado de forma fiável.
Qual quer que tenha sido o verdadeiro objectivo da sua base, isto é conhecido com certeza: Em 1941 o exército cercou toda a área com 24 milhas (39 km) de cercas de 4 metros de altura, prendendo involuntariamente uma pequena manada de veados de cauda branca (Odocoileus virginianus).
Os veados de cauda branca (assim como outros animais) têm um gene recessivo que causa leucismo. O leucismo é uma condição que resulta numa ausência de células capazes de fazer pigmento. Essa condição torna a sua pelagem branca em vez da cor castanha habitual. Eles não são albinos. No albinismo as células não conseguem produzir melanina, enquanto que com o leucismo há falha total de pigmentação celular.
Na natureza o gene recessivo que causa o leucismo é raro entre os veados; e a hipótese de um feto receber dois genes leucísticos, um de cada progenitor, que faria com que a condição se manifestasse, é ainda mais rara. É por isso que, embora se saiba que os veados brancos têm ocorrido, tais veados brancos sempre suscitaram admiração e foram objecto de lendas.
Cervos brancos na lenda e mito
Em certas culturas em todo o mundo – europeias, nativas americanas e asiáticas – têm-se contado histórias e mitos sobre os veados brancos. Na mitologia europeia os animais mágicos são impressionantes na aparência devido à sua forma sobrenatural, cor, velocidade e poder; um atributo frequente desses animais é uma cor branca antinatural. Na mitologia celta, a busca de animais sobrenaturais é um tema comum. O veado ou veado branco aparece frequentemente nas florestas em torno da corte do rei Artur, enviando os cavaleiros em aventuras contra deuses e fadas. Uma fábula conta como o rei Artur chegou ao poço de Sir Pellinore, um local mágico, sem o seu grupo de caça ou o seu cavalo depois de perseguir um veado branco. O veado branco era também o símbolo heráldico do rei inglês Richard II.
Na mitologia húngara um veado branco levou os irmãos Hunor e Magar a estabelecerem-se em Cítia e a estabelecer o povo Huno e Magyar.
Na mitologia indígena americana existe a lenda Chickasaw, “Ghost of the White Deer” (Fantasma do Veado Branco). Há também uma lenda Lenape sobre veados brancos que prevê que quando um par de veados brancos é visto em conjunto, é um sinal de que os povos indígenas do Dawnland se irão juntar e liderar o mundo com a sua sabedoria.
Muitas tribos e povos indígenas em todo o mundo têm mitos semelhantes. As tribos Séneca, Roanoke, Algonquin, Nanticoke, e Pocomoke relacionam todos os avistamentos do Grande Veado Branco.
Em Kamakura, Japão, o Templo Engakuji, que foi fundado em 1282, é o chefe de uma escola de ramo da seita Rinzai do Zen Budismo. Diz-se que de uma caverna surgiu uma manada de divinos veados brancos para ouvir o sermão do fundador do templo no dia da sua abertura.
A origem e o futuro da colónia de veados brancos do Depósito Séneca
No entanto fascinante que essas lendas possam ser, parece que a manada encerrada no Depósito Séneca tinha evidentemente mais do que a quota normal dos genes recessivos leucistas. Devido ao seu aprisionamento pela vedação em 1941, o rebanho tem vindo a praticar a consanguinidade há quase 70 anos. O traço manifestou-se a tal ponto que hoje em dia há cerca de 200-300 veados brancos na manada de cerca de 700. Muitos dos veados castanhos dessa manada também são portadores do gene leucístico recessivo, pelo que poderiam ter descendência de pêlo branco. A manada é de grande interesse para os biólogos, para os observadores da vida selvagem, e também para os caçadores de troféus.
No ano 2000, o exército decidiu desactivar o depósito e anunciou publicamente que iria entregar a propriedade ao condado de Séneca. Uma vez que a propriedade tinha sido tomada por direito de domínio eminente dos agricultores do condado de Séneca, pareceu uma decisão justa devolvê-la aos residentes daquela área. Ao receber o terreno, a legislatura do condado de Séneca investiu a Agência de Desenvolvimento Industrial (IDA) com autoridade para determinar como utilizar e lucrar com este terreno.
Em 2007 uma proposta à IDA veio de uma empresa local chamada Sessler Wrecking. A Sessler Wrecking propôs a criação de uma instalação de caça em lata no local. Numa instalação de caça em lata, animais confinados por esgrima podem ser abatidos por indivíduos que pagam uma taxa elevada para abater animais exóticos ou outros animais troféus confinados a um alcance entre 7 e 35 pés (2 e 10 metros). Quando organizações e indivíduos que tinham interesse num futuro diferente para a terra e o raro veado branco tomaram conhecimento da proposta, desafiaram a proposta do Sessler Wrecking. O primeiro grupo a desafiar a proposta foi a Wildlife Watch Inc. de New Paltz, N.Y. Outros logo se juntaram e apoiaram os seus esforços.
Wildlife Watch Inc. publicou um artigo op-ed no jornal local, “Reveille Between the Lakes”, que propunha que uma área de observação da vida selvagem no local, em vez de uma instalação de caça em lata, seria de muito maior benefício económico para a comunidade.
Compararam diferentes actividades recreativas associadas à vida selvagem e defenderam que a observação da vida selvagem tinha ultrapassado o interesse na caça. Sugeriram que as agências e os titulares de cargos públicos que estão a avaliar a melhor forma de utilizar a sua abundância natural regional de vida selvagem para o bem económico da comunidade não têm outra alternativa lógica senão optar pela observação da vida selvagem como actividade recreativa de eleição.
Propostas para o veado Séneca: vantagens económicas do ecoturismo sobre a caça
Se as diferenças entre a observação da vida selvagem e a caça forem avaliadas do ponto de vista dos benefícios financeiros, ambientais ou públicos, a observação da vida selvagem supera a caça em todos os aspectos. As estatísticas seguintes contam a história (todos os números citados são do Inquérito Nacional de Pesca, Caça e Recreação Associada à Vida Selvagem de 2006, emitido em Julho de 2007):
- li>estatísticas nacionais dos EUA:
Em 2006, a observação da vida selvagem teve 71 milhões de participantes em todo o país, representando 31% da população. Estes observadores da vida selvagem gastaram $40,5 mil milhões, dos quais $7,65 mil milhões em comida e alojamento. A análise económica mostra que o negócio da observação da vida selvagem está a crescer. Compare isto com a caça: em 2006, 12,5 milhões de pessoas em todo o país foram caçar; isto representa apenas 5 por cento da população. Os caçadores gastaram 21,3 mil milhões de dólares, dos quais 2,71 mil milhões de dólares em comida e alojamento. O negócio da caça é considerado em declínio.li>estatísticas do Estado de Nova Iorque:
Em 2006, a observação da vida selvagem teve 4 milhões de participantes em Nova Iorque, representando 23 por cento da população. Estes observadores da vida selvagem gastaram $1,5 mil milhões de dólares, dos quais $360 milhões em comida e alojamento. A análise económica mostra que o negócio da observação da vida selvagem está a crescer. Compare isto com a caça: em 2006, em Nova Iorque, 513.000 pessoas foram caçar; isto representa apenas 3% da população. Os caçadores gastaram 683 milhões de dólares, dos quais 101 milhões de dólares em comida e alojamento. O negócio da caça é considerado em declínio.
Wildlife Watch Inc. observou ainda que a observação da vida selvagem é incompatível com a caça. As estações em que a vida selvagem e as aves migratórias são de maior interesse tanto para os caçadores como para os observadores da vida selvagem coincidem. Por uma preocupação óbvia com a sua própria segurança, bem como por uma aversão a testemunhar a destruição da fauna que valorizam, os observadores da vida selvagem odeiam visitar as áreas que estão a ser caçadas. A caça tem o impacto adicional na observação da vida selvagem de tornar a vida selvagem mais furtiva e, portanto, mais difícil de observar. Como esta terra é o lar de uma subespécie única e rara de veados que pode atrair muito mais observadores da vida selvagem do que os caçadores de troféus, o veado branco deve ser preservado como um recurso financeiro, bem como pelo seu valor intrínseco.
O que acontecerá ao veado?
Neste momento, há vários resultados diferentes pendentes para a disposição da área e o futuro do veado branco. O Seneca County IDA, com a concordância do Departamento de Conservação Ambiental (DEC) do Estado de Nova Iorque, tomará uma decisão, muito provavelmente, de uma das seguintes opções actualmente pendentes:
- 1) Sessler Wrecking propôs o estabelecimento de uma instalação de caça em lata envolvendo directamente o veado branco como alvos principais.
Essa proposta foi apresentada – principalmente devido a uma esmagadora quantidade de oposição popular à proposta que surgiu no final de 2007, quando a ARP decidiu realizar uma audiência pública sobre a proposta. Na audiência, 24 dos 25 oradores desaprovaram a proposta de transformar o Depósito Seneca numa instalação de caça em lata. Após a audiência, inúmeras cartas e comentários de residentes locais apareceram nos jornais locais, opondo-se esmagadoramente a essa proposta. A aprovação da proposta de Sessler seria uma decisão impopular.
2) Empire Green Fuels propôs a construção de uma fábrica de etanol no local. Isto não teria um impacto directo nos veados brancos, mas deixá-los-ia abertos à caça e exploração como vida selvagem regular.
Esta proposta enfrentará dificuldades, uma vez que a área onde a instalação é proposta para ser localizada é em grande parte delineada como zonas húmidas, e será difícil localizar uma fábrica de processamento de 40 acres (16-hectare), tanques de retenção, e estradas de acesso aos camiões-cisterna em conformidade com o regulamento DEC.
3) Há uma hipótese externa de o DEC do estado de Nova Iorque querer assumir o local para gerir a área como uma reserva especial para o estado de Nova Iorque.
O DEC tem mostrado um interesse crescente na área, e muito provavelmente desempenhará um papel decisivo no processo de licenciamento, mas não mostrou qualquer interesse em adquirir o terreno para o estado.
4) Recentemente, o exército tem mostrado interesse em utilizar o local para o treino de tropas.
Esta situação utilizaria parte da área para dez períodos de treino de 21 dias em vários intervalos ao longo do ano. A duração do compromisso do condado em permitir a utilização do local para treino do exército não é clara. Se o compromisso for por três anos ou mais, muito provavelmente eliminaria a proposta do Empire Green Fuels como concorrente, uma vez que presumivelmente não poderia atrasar o início da construção das suas instalações por três anos ou mais.
5) Séneca White Deer, Inc. (uma empresa sem fins lucrativos), propôs um “parque de conservação” que permitiria uma caça anual a um determinado número de veados brancos.
Seneca White Deer, Inc., propõe a venda de “bilhetes de lotaria” a potenciais caçadores do veado branco em vários espectáculos de armas em todo o país. Em cada Outono, durante a época de caça ao veado branco Séneca, em consulta com o DEC, seria fixada uma quota de veado branco que poderia ser abatido. Em seguida, sorteava esse número de bilhetes de lotaria “vencedores”. É difícil ver como esta proposta difere substancialmente da proposta do Sessler. Em cada caso, um número de veados brancos é abatido numa área vedada por alguém que paga para abater o veado à queima-roupa, numa área fechada. Se o atirador paga uma quantia elevada directamente ou a taxa de disparo é distribuída por muitos potenciais atiradores através de uma lotaria faz pouca diferença ao princípio envolvido.
6) A Wildlife Watch propõe desenvolver um parque natural de vida selvagem como uma grande atracção turística para a observação da vida selvagem.
A principal atracção do parque natural de vida selvagem proposto é a presença da única manada conhecida de veados brancos deste tamanho em todo o mundo. Além disso, há oportunidade para a observação de aves e de outros mamíferos carismáticos como castores, raposas, e coiotes. Na Primavera, há águias-calvas, águias-pesqueiras, águias-pesqueiras, e harriers do norte no depósito. Tal instalação traria muito mais benefícios financeiros para a comunidade do que atirar um tesouro natural. É intenção da Wildlife Watch utilizar apenas a imunocontracepção caso se torne necessário reduzir o tamanho do rebanho de veados. Não serão utilizados métodos de controlo letais para manter as populações de vida selvagem dentro do parque natural de vida selvagem.
Wildlife Watch fará uma proposta formal ao Conselho de Desenvolvimento Económico do condado de Séneca em Janeiro de 2009.
-Peter Muller
Images: Grupo de veados brancos; curiosas corças brancas; corças brancas e castanhas; corças brancas com corças; veados saltadores © Leland Brun.
Para saber mais
- Wildlife Watch, Inc.
- Artigo de Peter Muller, “What Will Happen to the White Deer at the Seneca Army Depot?”, publicado na edição de Inverno de 2008 do C.A.S.H. Courier (publicado pelo Comité para Abolir a Caça ao Desporto)
li> U.S. Census Bureau: 2006 National Survey of Fishing, Hunting, and Wildlife-Associated Recreation, Novembro de 2007 relatório final (.pdf document; requires Adobe Acrobat Reader)
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- li>Contributo ao trabalho da Wildlife Watch, Inc.