Para aqueles que compraram discos como “Rocky Mountain High” e “Take Me Home, Country Roads” aos milhões nos anos 70, John Denver foi muito mais do que apenas um grande compositor e intérprete. Com os seus óculos de grandes dimensões, corte de cabelo em tigela e colete para baixo, era um ícone de moda improvável, e com o seu ambientalismo vocal, ele era a encarnação viva de um estilo de vida ao ar livre que muitos baby-boomers de 20 e poucos anos adoptariam como seu durante a década “Eu”. Nunca houve e provavelmente nunca haverá uma estrela como John Denver, que morreu a 12 de Outubro de 1997 quando a sua aeronave experimental amadora caiu em Monterey Bay, na costa da Califórnia.
Nascido Henry John Deutschendorf, Jr., em 1943, não nas montanhas do Colorado mas em Roswell, Novo México, John Denver ganhou fama como artista de gravação em 1971, quando “Take Me Home, Country Roads” subiu até ao 2º lugar na carta pop da Billboard. De facto, Denver já tinha uma participação num sucesso nº1 como o escritor de “Leaving On A Jet Plane”, uma carta para Peter, Paul e Mary em 1969. Mas foi a sua fuga de 1971 como intérprete do seu próprio material que fez dele um nome familiar. Ao longo dos anos 70, John Denver ganhou mais cinco singles do top-10, incluindo os sucessos #1 “Sunshine On My Shoulders” (1974), “Annie’s Song” (1974), “Thank God I’m A Country Boy” (1975) e “I’m Sorry” (1975). Ainda mais impressionante, lançou um espantoso 11 álbuns que foram certificados Platinum pela RIAA, tornando-o um dos artistas de gravação de maior sucesso dos anos 70, e lançando-o também numa carreira de sucesso no cinema e na televisão.
Nos anos 90, Denver ainda era um músico de digressão popular, embora já não estivesse a gravar material novo com sucesso comercial significativo. Ao longo da sua carreira, tornou-se um piloto privado de sucesso com mais de 2.700 horas em vários aviões monomotores e multi-motores, com uma classificação tanto de instrumento como de Lear Jet. No entanto, a 12 de Outubro de 1997, ele pilotava uma aeronave com a qual não estava relativamente familiarizado, e com a qual tinha tido anteriormente problemas de controlo, de acordo com uma investigação posterior do National Transportation Safety Board. Por volta das 17:30 horas locais, após uma descolagem suave de um aeródromo de Pacific Grove e em condições ideais de voo, Denver aparentemente perdeu o controlo da sua aeronave Long-EZ várias centenas de pés sobre a Baía de Monterey, levando ao acidente fatal.
Uma estrela de cinema e activista político, bem como um músico, John Denver foi uma das maiores estrelas da sua geração, e é creditado pela Associação da Indústria da Gravação da América com a venda de mais de 32 milhões de álbuns só nos Estados Unidos.