As últimas palavras de Thomas Jefferson não podem ser determinadas com certeza. Três homens deixaram relatos escritos dos últimos dias de Jefferson: Robley Dunglison, o médico assistente; Thomas Jefferson Randolph, neto de Jefferson; e Nicholas Trist, o marido da neta de Jefferson, Virginia Randolph. Embora existam algumas discrepâncias menores – as diferenças de ênfase e detalhe que se esperaria encontrar em três testemunhas diferentes – cada uma é fiável. Tomadas em conjunto, elas fornecem uma visão relativamente completa da morte de Jefferson.
Dunglison, Randolph, e Trist recordam que Jefferson dormiu durante o dia a 3 de Julho e acordou à noite, evidentemente pensando que era de manhã. De acordo com Dunglison, Jefferson perguntou ao acordar: “Será o Quarto? Dunglison respondeu: “Em breve será”. Dunglison diz então que estas foram as últimas palavras que ouviu Jefferson proferir.1
Trist regista a pergunta de Jefferson de uma forma ligeiramente diferente: “Esta é a Quarta?” Trist fingiu não ouvir a pergunta para não ter de informar Jefferson de que ainda era 3 de Julho, mas Jefferson foi insistente: “Esta é a Quarta?”, perguntou ele novamente. Desta vez Trist acenou com a cabeça, apesar de dizer que achava o engano “repugnante “2
Na versão de Randolph não há qualquer questionamento. Jefferson comenta ao acordar: “Este é o 4 de Julho”. Randolph continua a dizer que Jefferson foi acordado algumas horas mais tarde, às 21 horas, para receber uma dose de laudanum. Mas Jefferson recusou o opiáceo, dizendo: “Não, doutor, nada mais “3 A omissão de Dunglison nesta troca não deve lançar qualquer dúvida sobre a veracidade do seu relato. De facto, parece provável que um médico, ocupado a cuidar do seu paciente, não se lembraria de tal conversa mundana enquanto um espectador ansioso (como Randolph) provavelmente se lembraria.
Todos os três registos da observação de Jefferson sobre o Quarto, porque na altura e na composição dos seus relatos posteriores todos foram sem dúvida atingidos pela adequação desta coincidência: que o homem que foi mais responsável pelo significado daquele dia deveria morrer exactamente 50 anos após os acontecimentos de 1776. As diferenças na redacção de cada um não são grandes. Na verdade, não seria irrazoável levar cada observador à letra. Uma reconstrução do evento poderia tomar esta forma: Jefferson acorda e profere a sua declaração: “Este é o 4 de Julho”. Dunglison diz: “Será em breve”. Confuso, Jefferson coloca a questão a Trist: “Este é o Quarto?”. Ele volta a questionar e recebe o consentimento de Trist. Depois dorme até às 21h.
Às 4h da manhã do dia 4, Jefferson voltou a falar. Randolph escreve que Jefferson chamou os seus trabalhadores domésticos escravizados “com uma voz forte e clara”. Mas o que ele realmente lhes disse, Randolph infelizmente não revela. Jefferson permaneceu até às 12:50 da tarde, mas Randolph é claro que as suas últimas palavras foram ditas naquela manhã aos criados.
Em resumo, as últimas palavras de Jefferson estão perdidas; supõe-se que foram despedidas. As suas últimas palavras gravadas são “Não, doutor, nada mais”. Mas estas são talvez demasiado prosaicas para serem memoráveis. “Será o Quarto?” ou “Este é o Quarto de Julho” vieram a ser aceites como as últimas palavras de Jefferson porque contêm o que todos querem encontrar em tais cenas de morte: significado mais profundo.
– Russell L. Martin, 6/7/88
Outras fontes
- Bear, James A. Jr. “The Last Few Days in the Life of Thomas Jefferson”. Magazine of Albemarle County History 32 (1974): 63-79.
- 1. Samuel X. Radbill, ed., The Autobiographical Ana of Robley Dunglison, M.D. (Philadelphia: American Philosophical Society, 1963), 32-33; ver também Randall, Life, 3:547-49.
- 2. A memória de Nicholas Trist do relógio da morte está impressa em Randall, Life, 3:546.
- 3. A descrição de Randolph a Randall é recontada em Randall, Life, 3:544.