Diagnosticar doenças através da observação de células únicas e pequenos grupos de células é chamado de citologia ou citopatologia. É uma parte importante do diagnóstico de alguns tipos de cancro.
Comparado com a biopsia de tecidos, uma amostra de citologia normalmente:
- É mais fácil de obter
- Causa menos desconforto ao paciente
- É menos provável que resulte em complicações graves
- Custa menos
A desvantagem é que, em alguns casos, um resultado de biopsia tecidual é mais preciso, mas em muitos casos o líquido da citologia pode ser igualmente preciso.
Os testes citológicos podem ser usados para diagnóstico ou para rastreio:
- Um teste de diagnóstico só é usado para pessoas que têm sinais, sintomas, ou algum outro motivo para suspeitar que possam ter uma doença em particular (como o cancro). Um teste de diagnóstico descobre se uma doença está presente e, em caso afirmativo, classifica com precisão e precisão a doença.
- Um teste de diagnóstico é usado para encontrar pessoas que possam ter uma certa doença mesmo antes de desenvolverem sintomas. Espera-se que um teste de rastreio encontre quase todas as pessoas que possam ter a doença, mas um teste de rastreio nem sempre prova que a doença está presente.
Muitas vezes, um teste de diagnóstico é usado se o resultado de um teste de rastreio for positivo (ou seja, se for encontrado algo no teste de rastreio). Alguns testes citológicos, tais como o teste Pap, são principalmente utilizados para rastreio, enquanto outros podem identificar com precisão cancros (ver “Raspar ou escovar citologia” abaixo). Quando os resultados da citologia mostram cancro, muitas vezes também é feita uma biopsia para se ter a certeza antes de se iniciar o tratamento.
Spiração com agulha fina
Spiração com agulha fina (FNA) é por vezes considerada um teste citológico e é por vezes considerada uma biopsia. É discutido em Tipos de biópsias utilizadas para procurar cancro.
Testes citológicos em fluidos corporais
Fluidos retirados de cavidades (espaços) no corpo podem ser testados para ver se as células cancerígenas estão presentes. Alguns dos fluidos das cavidades corporais testados desta forma incluem:
- Urine
- Sputum (catarro)
- Fluido espinal, também conhecido como líquido cerebrospinal ou LCR (do espaço que envolve o cérebro e a medula espinal)
- Fuído pericárdico (do saco que envolve o coração)
Li>Fuído pleural (do espaço que envolve os pulmões)
Li>Fuído acético, também chamada ascite ou líquido peritoneal (do espaço na barriga)
Citologia de raspagem ou escovagem
Outra técnica de citologia é raspar suavemente ou escovar algumas células do órgão ou tecido a ser testado. O teste de citologia mais conhecido que recolhe amostras de células desta forma é o teste de Papanicolaou. Uma pequena espátula e/ou escova é utilizada para remover células do colo do útero (a parte inferior do útero ou útero) para um teste de Papanicolaou. Outras áreas que podem ser escovadas ou raspadas incluem o esófago (tubo de deglutição), estômago, brônquios (tubos respiratórios que levam aos pulmões), e boca.