Por Carrie Sullivan, o nosso Epicurador de East Bay
Começo a ansiar pela época de colheita de fruta no Outono – cerca de 8 meses antes de qualquer fruta que eu ame estar pronta! Chamem-me obcecado. A minha zona preferida para a colheita é Brentwood, localizada a cerca de 50 milhas a leste de Oakland e Berkeley, no Condado de East Contra Costa. Embora não aprecie propriamente a viagem até Brentwood, encontrei certamente formas de a tornar mais agradável, como tomar as estradas secundárias cénicas quando tenho tempo, ou fazer um dia com pelo menos um amigo que partilha o meu entusiasmo por fruta fresca (colhida à mão e escolhida à mão). 
Brentwood tem visto nos últimos 10 anos um desenvolvimento habitacional bastante massivo (alguns podem chamar-lhe galopante ou insensato) (testemunhar grandes extensões de propriedades sem árvores com subdivisões gigantescas que revestem a Rota 4, muitas desocupadas desde a crise hipotecária), mas felizmente ainda há mais do que um punhado de fazendas u-pick na área, a maioria especializada em fruta. Fruta de pedra. Isto significa cerejas, damascos, nectarinas, ameixas e pêssegos (juntamente com apriões, plugues e uma série de outros híbridos). Nos fins-de-semana que começam em meados de Maio, mais ou menos, recebem cargas de carros (mais frequentemente minivan-loads) de famílias de toda a área. Devo dizer que costumava ressentir-me das hordas, mas hoje em dia estou feliz por vê-las nos pomares, dando continuidade à tradição transcultural de conduzir até “ao campo” para subir escadas e recolher cestos, baldes e alqueires de fruta ainda quente do sol. Estou muito grato por a tradição sobreviver, de facto, porque me entristece contemplar a possibilidade de que estas quintas não o façam financeiramente e tenham de fechar. Vi o número diminuir nos 14 anos em que tenho feito as minhas peregrinações, e por isso exorto-vos a irem ver por vós próprios! Estou até a partilhar os meus locais favoritos, sabendo que podem escolher a última cereja gigante de Utah antes de eu lá chegar.
O melhor recurso para informação sobre as quintas u-pick em Brentwood é a Hora da Colheita. Aí encontrará uma lista de quintas por nome e por variedade de fruta e legumes, bem como um mapa detalhado da área. Muitas das quintas têm os seus próprios websites, que também são referenciados no website Tempo de Colheita. Aqui estão algumas das minhas recomendações:
Cherries – a minha quinta u-pick favorita de todos os tempos em Brentwood é Pease Ranch. Ainda é gerida pela família e cultiva cerejas e bagas doces, por isso só estão abertas cerca de um mês e meio no início da época frutífera (uma vez que as cerejas são os primeiros frutos de caroço a amadurecer e as bagas amadurecem cedo no clima quente e ensolarado de Brentwood). O Pease Ranch tem uma zona de piquenique muito agradável e sombreada na fronteira da zona das bagas, e vende refrigerantes (convencionais e naturais) e água engarrafada. Os membros da família e os trabalhadores são todos simpáticos e prestáveis – tanto que apontam as melhores árvores para colher em qualquer dia e por vezes até o transportam para lá no carro de golfe em que correm! Eles não são biológicos, mas numa visita o proprietário disse-nos que a sua propriedade faz fronteira com uma quinta biológica bastante conhecida que utiliza mais químicos do que ele (legalmente permitido, claro).
Se estiver no mercado das ginjas, que são cada vez mais difíceis de encontrar fora do Michigan, a Árvore da Fruta de Bacchini tem um pequeno número de ginjeiras – não tenho a certeza sobre a variedade exacta. Colhi algumas no Verão passado no meu zelo para fazer o meu próprio cocktail de cerejas, mas tenho de vos dizer que são muito trabalhosas para colher, pois são bastante pequenas.
Apricots – Estou tão ligado a uma variedade particular de damascos que normalmente passo a oportunidade de colher as minhas próprias cerejas. Isso não soa bem, pois não, mas a variedade pela qual estou obcecado é tão delicada que as poucas quintas que as cultivam não permitem a colheita “u-pick”, para que não percam uma grande percentagem da sua colheita para a colheita ineficiente ou desleixada por amadores. A variedade de escolha é Blenheim (também conhecido por Royal Blenheim). Esta é uma variedade patrimonial e faz uma óptima comida e compota fantástica. Se quiserem colher os vossos próprios damascos, recomendo o mesmo pomar do qual encomendo os meus Blenheim todos os verões – Rancho Wolfe.
p>Peaches e Nectarinas – Rancho Wolfe tem 3 ou 4 pomares num raio de 1,5 km um do outro. Alguns são mais agradáveis do que outros em termos de facilidade de acesso e “serviços” (alguns têm port-a-potties, a maioria tem um mini-portal com outras frutas e legumes que a família cultiva, incluindo tomates de herança). São bem conservados (não é o caso de todos os pomares de Brentwood) e os membros da família que gerem o local são muito simpáticos e úteis. Fornecem os pequenos vagões mais bonitos que se podem carregar com baldes de 10 galões de fruta para voltar à banca de caixa, o que torna muito tentador colher em demasia a fruta linda, exuberante e suculenta. Cultivam tantas variedades que estão abertas de Maio a Setembro Os meus favoritos incluem os pêssegos Suncrest e Fay Elberta. Basta lembrar – a melhor maneira de descobrir se os pêssegos ou nectarinas estão maduros é agarrá-los com firmeza mas levemente e torcer – se saírem facilmente da árvore estão prontos a comer.
Existem muitas outras quintas para verificar, por isso vá lá e comece a apanhar – deixe alguns para mim, por favor!