Seu médico pode suspeitar de uma úlcera péptica com base nos seus sintomas e se tem algum factor de risco. As principais causas de úlceras pépticas são infecção com um tipo de bactéria chamada Helicobacter pylori (H. pylori) e uso regular de anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), que incluem ibuprofeno e aspirina.
Para ajudar a fazer um diagnóstico, o seu médico vai querer fazer um exame físico e organizar testes para procurar sinais de úlceras pépticas ou quaisquer complicações que possam ter-se desenvolvido.
O seu médico de clínica geral (GP) pode encaminhá-lo para um gastroenterologista (especialista em condições que afectam o sistema digestivo) para testes e tratamento. Os testes que o seu médico recomendar dependerão da sua idade e da natureza dos seus sintomas. Alguns testes são mais invasivos que outros, mas podem dar mais informações.
Gastroscopia
A gastroscopia pode ser feita para confirmar um diagnóstico de úlcera péptica. No entanto, a gastroscopia é frequentemente recomendada apenas para pessoas com 55 anos ou mais e para aquelas com sintomas ou sintomas preocupantes que possam indicar complicações.
A gastroscopia (também chamada endoscopia gastrointestinal superior) envolve a utilização de um tubo fino e flexível iluminado com uma câmara, chamado endoscópio. Normalmente é feito sob sedação ligeira porque o endoscópio precisa de ser passado pela boca e pela garganta para alcançar o estômago e o duodeno.
Durante o procedimento, o seu médico visualizará e tirará imagens do revestimento do estômago e do duodeno. Se encontrarem uma úlcera, poderão colher algumas amostras de tecido (biópsias). As amostras da biopsia podem ser testadas quanto à presença de Helicobacter pylori (H. pylori) – a causa de muitas úlceras pépticas.
Testes não invasivos de Helicobacter pylori
Existem também vários testes não invasivos que podem detectar uma infecção com H. pylori. Os testes não-invasivos de Helicobacter pylori são frequentemente recomendados para pessoas com menos de 55 anos que têm sintomas típicos de úlcera péptica.
Se os testes confirmarem que tem infecção por H. pylori, o seu médico prescreverá um tratamento para erradicar a infecção. Se os seus sintomas não melhorarem com o tratamento, poderá então ser recomendada uma gastroscopia.
Teste de H. pylori no ar expirado
O teste de H. pylori no ar expirado (também chamado teste de ureia no ar expirado) é um teste preciso que pode determinar se tem H. pylori no estômago ou duodeno. O teste de respiração também pode ser feito como um teste de seguimento para verificar se a infecção por H. pylori foi tratada com sucesso.
O teste de respiração da ureia utiliza o facto de a bactéria H. pylori fazer uma enzima chamada urease. Esta enzima (que decompõe uma substância chamada ureia) não é normalmente encontrada no estômago ou duodeno – só está presente em pessoas com uma infecção por H. pylori. (A urease é o que permite ao H. pylori sobreviver no ambiente ácido do estômago e do duodeno.)
O que acontece durante um teste de respiração da ureia?
O teste envolve primeiro a ingestão de uma solução especial ou cápsula contendo ureia radioactivamente rotulada (14C). Se houver uma infecção por H. pylori, a urease das bactérias decomporá a ureia, e os produtos de decomposição (um dos quais é dióxido de carbono) serão também rotulados radioactivamente.
A segunda parte do teste envolve a exalação para uma bolsa especial, que é selada e enviada para um laboratório para ser testada para dióxido de carbono rotulado radioactivamente. O dióxido de carbono ‘rotulado’ só estará presente se houver uma infecção por H. pylori.
A quantidade de radioactividade a que está exposto durante um teste de respiração é muito baixa – aproximadamente a mesma quantidade a que estamos expostos naturalmente num dia da vida quotidiana. Contudo, existe um teste de respiração não radioactivo (13C) que pode ser usado em mulheres em idade fértil e em crianças.
Outros testes de H. pylori
H. pylori também pode ser detectado numa amostra de fezes (amostra de cocó). O seu médico dar-lhe-á um recipiente especial para recolher uma amostra em casa, que é depois enviada para um laboratório. O teste do antigénio das fezes de H. pylori pode ser feito para diagnosticar a infecção e para confirmar o tratamento bem sucedido da infecção.
A análise de sangue também pode ser feita para o H. pylori. O teste detecta anticorpos para as bactérias, o que pode indicar uma infecção actual ou passada com o H. pylori. O teste de sangue é geralmente menos preciso do que os testes de respiração e fezes.
Outros testes
O seu médico pode recomendar testes de sangue para verificar possíveis complicações de úlceras pépticas, tais como hemorragias. Pode ser usado um hemograma completo para testar a anemia, que é um sinal de possível perda de sangue.
As análises ao sangue da função renal também podem ser recomendadas se tiver uma úlcera péptica causada pelo uso de AINE. Isto porque o uso frequente e a longo prazo de AINE pode danificar os rins, bem como causar úlceras pépticas.
Anteriormente, foram usados raios X especiais do estômago e duodeno para diagnosticar úlceras pépticas. Estes testes envolvem beber um líquido calcário contendo bário para realçar o tracto digestivo superior, de modo a que este apareça no raio-x. Hoje em dia, as radiografias de bário não são rotineiramente recomendadas.