Por New Scientist and Press Association
Electrodes two milimetres apart trap a single atom
David Nadlinger – Universidade de Oxford
Uma imagem de um único átomo do estrôncio metálico suspenso em campos eléctricos ganhou o concurso de fotografia científica do Conselho de Investigação em Engenharia e Ciências Físicas de 2018.
A fotografia de David Nadlinger, Single Atom In An Ion Trap, foi capturada através da janela de uma câmara de vácuo num laboratório da Universidade de Oxford, utilizando uma câmara digital vulgar numa fotografia de longa exposição.
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Dois eléctrodos metálicos, a dois milímetros de distância, seguraram o estrôncio quase imóvel num forte campo eléctrico, pois foi iluminado com um laser azul-violeta.
“A ideia de poder ver um único átomo a olho nu tinha-me parecido como uma ponte maravilhosamente directa e visceral entre o minúsculo mundo quântico e a nossa realidade macroscópica”, disse Nadlinger.
“Quando parti para o laboratório com a câmara e tripés numa tarde tranquila de domingo, fui recompensado com esta imagem particular de um pequeno ponto azul pálido”, disse ele.
The tiny, ponto azul é um átomo de estrôncio iluminado
David Nadlinger – Universidade de Oxford
Atomos de estrôncio são relativamente grandes, com raios de cerca de 215 milionésimos de milímetro. O átomo é visível nesta fotografia porque absorve e reemita a luz brilhante do laser.
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Extremamente ainda átomos de estrôncio como este são utilizados em relógios atómicos. Cada carrapato de um destes relógios hiper-precisos é determinado pela frequência da radiação emitida quando os electrões em torno de um átomo mudam de estado energético.
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