Guinguette Marais Poitevin

Esta não é uma mera operação de níquel e centavo. A Casa da Moeda de Filadélfia tem a capacidade de produzir 1,8 milhões de moedas por hora, 32 milhões de moedas por dia, e 13,5 mil milhões de moedas por ano.

E Pluribus Unum. Este lema encontra-se em toda a cunhagem dos Estados Unidos. Significa “de entre muitos, um”, indicando que os Estados Unidos é apenas isso – uma confederação unida que compreende vários estados, cada um com as suas próprias leis. Mas, se cada um cunhar as suas próprias moedas?

A Primeira Casa da Moeda: Who Will Make The Money?

A primeira casa da moeda dos Estados Unidos – de facto a primeira estrutura sancionada pelo governo dos Estados Unidos – foi erguida em 1792, a apenas dois quarteirões do actual local. Muitos cidadãos da nova nação estavam profundamente desconfiados do poder federal. Estavam habituados a utilizar moedas emitidas pelos seus próprios bancos estaduais, juntamente com várias formas de moeda estrangeira. A sugestão de uma única casa da moeda federal que produzisse uma moeda uniforme era perturbadora.

Uma coligação defendida pelo federalista inflexível Alexander Hamilton prevaleceu nestes debates. O resultado foi tanto o Primeiro Banco dos Estados Unidos como uma Casa da Moeda dos Estados Unidos.

A Primeira Casa da Moeda foi concluída no Outono de 1792 na capital da Filadélfia. Como uma nova capital estava a ser construída ao longo das margens do Potomac, esperava-se que a Casa da Moeda se mudasse para lá. No entanto, em 1800, quando Washington, D.C., estava pronta, o governo não tinha dinheiro para substituir o que já era uma operação eficiente. Um Acto do Congresso em 1828 garantiu que a Casa da Moeda permaneceria permanentemente em Filadélfia.

A Primeira Casa da Moeda precisa de prata…

Uma lenda popular embora apócrifa sustenta que o metal utilizado para cunhar as primeiras moedas na Casa da Moeda provinha da prata dos bens domésticos de George Washington. No site actual, pode ver um quadro de John Dunsmore, intitulado Inspecting the First Coins (Inspeccionando as primeiras moedas). O quadro mostra uma Martha Washington sentada rodeada pelo Presidente, Harry Voigt (que se tornaria o primeiro Chefe da Casa da Moeda), o futuro Presidente Thomas Jefferson, o Secretário do Tesouro Alexander Hamilton, David Rittenhouse, o primeiro director da Casa da Moeda, e alguns outros. Martha está prestes a inspeccionar as primeiras moedas cunhadas. (O quadro, concluído mais de um século após o evento, não pretende ser uma representação historicamente precisa de quem esteve presente para inspeccionar as primeiras moedas cunhadas.)

Crédito para o sucesso da Casa da Moeda pertence, em grande parte, a David Rittenhouse. Na Filadélfia de hoje, o seu nome graça o endereço mais na moda da cidade – Praça Rittenhouse, cerca de um quilómetro a oeste do Distrito Histórico. Tal como Benjamin Franklin e John Bartram (ver Bartram’s Gardens nesta viagem virtual), ele foi um daqueles homens extraordinários do início da Filadélfia com interesses diversos que fizeram múltiplas contribuições: foi relojoeiro, filósofo, agrimensor, matemático, político e astrónomo; determinou a fronteira entre a Pensilvânia e Maryland muito antes de Mason e Dixon; muitos creditam-no por ter construído o primeiro telescópio feito nos Estados Unidos; construiu um orrery, um dispositivo familiar sobretudo aos astrónomos e aos solistas de palavras cruzadas – é um mecanismo semelhante a um relógio que descreve a posição dos planetas enquanto orbitam o Sol; e, foi director da Casa da Moeda durante os seus cruciais primeiros três anos.

A Segunda Casa da Moeda: Need More Space

No final dos anos 1820 a Casa da Moeda original não tinha espaço e capacidade para acompanhar a procura de moedas. Uma nova Casa da Moeda, desenhada por William Strictland no estilo clássico favorecido pelo governo federal da era de Andrew Jackson, foi concluída em 1833. Estava localizada na esquina da Juniper com a Chestnut, cerca de meia milha a oeste da sua localização actual.

A Terceira Casa da Moeda: Um Templo Romano

A conquista, era necessária uma Casa da Moeda maior. A terceira Casa da Moeda, construída em 1901, continua de pé (alberga agora o Colégio Comunitário de Filadélfia). É um bloco longo e tem a fachada de um templo romano. O mármore é omnipresente. Colunas iónicas maciças levam a um átrio com tectos abobadados que foram revestidos com sete mosaicos de vidro Tiffany. Os mosaicos retratavam antigos métodos romanos de cunhagem. Dois dos mosaicos são vistos hoje na actual Casa da Moeda.

A Quarta e a Casa da Moeda Actual: O que existe agora?

Adivinhou! Mais uma vez, era necessária uma Casa da Moeda maior – mas também uma com melhor acesso às auto-estradas e com segurança mais sofisticada.

Como resultado, a última Casa da Moeda carece da intimidade da primeira Casa da Moeda e da majestade da segunda e terceira edificações. É branca, pugilista, e quase sem janelas. Ao entrar na actual Casa da Moeda, é necessário colocar bolsas, sacos e mochilas num tapete rolante tipo aeroporto para exame radiográfico. Um sinal avisa que não são permitidas gravações de vídeo ou câmaras fotográficas. Uma escada rolante conduz a um longo corredor com janelas interiores de vidro laminado de um lado e um visor embutido na parede ao longo do outro. Na sua visita auto-guiada, observa-se as várias operações em curso. Sinais no chão de trabalho identificam claramente os processos – Colagem, Branqueamento, Recozimento, Enrolamento, Deslocamento, Descolagem, Inspecção, Contagem, e Ensacamento. As chamas saem do topo dos fornos de recozimento onde as moedas são aquecidas. Inúmeras covinhas brilhantes são vertidas das prensas de cunhagem para recipientes a transbordar. Empilhadores pesados com perfis de cobre de Abraham Lincoln plod em direcção a abóbadas. Há sinais frequentes que lhe dizem para não tocar no vidro. No entanto, tanto crianças como adultos pressionam o nariz excitadamente para a janela para arfar na cena abaixo. Ao premir botões ao longo do caminho, a informação registada detalha o que se passa.

Na outra parede do corredor há uma história das Casas da Moeda dos Estados Unidos e uma exposição com as quase 300 pessoas que receberam medalhas de ouro do Congresso (a maioria das quais foram cunhadas em Filadélfia). A primeira medalha de ouro foi atribuída a George Washington. Todos os presidentes e muitos heróis militares receberam medalhas de ouro, que mostram uma semelhança com o galardoado. Medalhas de ouro foram também atribuídas a uma lista diversificada de Grandes Americanos, incluindo Jesse Owens, John Wayne, Bob Hope, Marian Anderson, Walt Disney, Jonas Salk, Lady Bird Johnson, Joe Louis, Elie Wiesel, Matthew C. Perry, Robert Frost, e Harry Chapin.

p>Há também uma para George Foster Robinson, um soldado da Guerra Civil designado para proteger o Secretário de Estado de Lincoln, William Seward. Na fatídica noite em que Lincoln foi assassinado, Seward foi também alvo de assassinato. Lewis Powell invadiu os aposentos do Secretário de Estado e apressou-se a entrar no Seward adormecido. Robinson intercedeu e apesar de ter sido esfaqueado inúmeras vezes, conseguiu impedir o agressor e salvar a vida de Seward.

A Casa da Moeda de Filadélfia também produz Estrelas de Bronze e Corações Púrpura atribuídos a heróis militares.

Agora vai pela escada rolante até ao mezanino onde se encontra a Sala David Rittenhouse. Estão expostas moedas de ouro incluindo as famosas peças de $20 desenhadas pelo escultor Augustus St. Gaudens. Também em exposição estão expostas as primeiras ferramentas e ferragens utilizadas para fazer moedas e uma escritura da Casa da Moeda original.

p>Não saia sem ver Pedro, a Águia da Casa da Moeda. Como a história é contada pelo historiador de Filadélfia John Francis Marion, no início do século XIX Peter adoptou a Casa da Moeda como sua casa e tornou-se uma mascote. Um dia, ele estava empoleirado num volante quando este subitamente começou. A sua asa foi apanhada e partida e, apesar de ter sido ternamente cuidado pelos seus companheiros da Casa da Moeda, ele morreu. Peter foi montado e ainda hoje está connosco – o espírito do passado na Casa da Moeda moderna. Alguns acreditam que Peter era o modelo para a águia nos dólares de prata dos Estados Unidos (1836-39) e para os cêntimos da Águia Voadora (1856-58).

• Existem hoje quatro casas da moeda dos Estados Unidos: Filadélfia, Denver, São Francisco, e West Point. O depósito de cunhagem em Fort Knox também faz parte do sistema da Casa da Moeda.
• Em 19 de Outubro de 1995 – um dia típico – a casa da moeda produziu 30 milhões de moedas no valor de cerca de um milhão de dólares.
• As instalações de Filadélfia são a maior casa da moeda do mundo.
• Na Casa da Moeda original, um guarda nocturno solitário armado com uma espada, pistola e cão de guarda era responsável pela segurança.
• Ao contrário da lenda popular, George e Martha Washington não doaram a prata usada para fazer as primeiras moedas.
• Os fãs de basebol apreciarão que o narrador que ouvem quando carregam nos botões da digressão auto-guiada é a voz dos Phillies, o falecido e grande Harry Kalas.

• Localização: 5ª e Arch Streets (Mapa)
• Arquitecto: Vincent G. Kling e Associados
• Estilo: Monólito moderno (opinião deste autor)
• Construído: 1969
• Informação turística: 9am-3pm Mo-Fr, excluindo feriados federais. Se o nível do Departamento de Segurança Interna for elevado a CODE ORANGE, a Casa da Moeda dos Estados Unidos em Filadélfia será FECHADO ao público, a menos que se note o contrário. A Casa da Moeda dos Estados Unidos reserva-se o direito de negar o acesso a qualquer pessoa em qualquer altura; além disso, membros do público em geral que desejem visitar as instalações poderão ser sujeitos a buscas pela Polícia da Casa da Moeda dos Estados Unidos. NENHUMA CÂMARA PERMANENTE LADO INTERIOR.
• Site oficial da Casa da Moeda dos Estados Unidos da América: www.usmint.gov