Alternativamente referida como velocidade do relógio e velocidade do processador, velocidade do relógio é a velocidade a que o microprocessador executa cada instrução ou cada vibração do relógio. A CPU requer um número fixo de ticks do relógio, ou ciclos, para executar cada instrução.
Quanto maior for a frequência do relógio da CPU, mais operações lógicas pode realizar por segundo. Assim, à medida que a frequência do relógio da CPU aumenta, o tempo necessário para executar tarefas diminui.
As velocidades do relógio são medidas em MHz, 1 MHz representando 1 milhão de ciclos por segundo, ou em GHz, 1 GHz representando 1 mil milhões de ciclos por segundo. Quanto maior for a velocidade da CPU, melhor é o desempenho de um computador, num sentido geral. Outros componentes como a RAM, disco rígido, placa mãe, e o número de núcleos do processador (por exemplo, dual-core ou quad-core) também podem melhorar a velocidade do computador.
A velocidade da CPU determina quantos cálculos pode efectuar num segundo de tempo. Quanto maior for a velocidade, mais cálculos pode efectuar, tornando assim o computador mais rápido. Embora estejam disponíveis várias marcas de processadores de computador, incluindo Intel e AMD, todos eles utilizam o mesmo padrão de velocidade de CPU, para determinar a velocidade de execução de cada um dos seus processadores. Se um processador tiver dois ou quatro núcleos, o desempenho do computador pode aumentar mesmo que a velocidade do CPU permaneça a mesma. Um processador dual-core de 3,0 GHz seria capaz de efectuar o dobro do número de cálculos como um processador single-core de 3,10 GHz.
Regime, termos de CPU, GHz, MHz