Um ritmo cardíaco anormal é uma alteração da velocidade ou do padrão de batimentos cardíacos – o coração pode bater muito lentamente, muito rapidamente ou de forma irregular. Quando o coração bate muito lentamente, muito pouco sangue é bombeado para o resto do corpo. Quando o coração bate demasiado depressa, não consegue encher completamente para que o corpo não receba o volume de sangue de que necessita para funcionar correctamente. Os batimentos cardíacos lentos são chamados bradicardias. Os batimentos cardíacos rápidos são chamados taquicardias.
O coração é constituído por quatro câmaras. As câmaras superiores, chamadas átrios, recebem e recolhem o sangue. As câmaras inferiores, denominadas ventrículos, bombeiam o sangue para o corpo. Trabalhando em conjunto, as câmaras do coração movem o sangue que sustenta a vida por todo o corpo.
Existem vários tipos de ritmos cardíacos anormais, alguns ocorrem num dos átrios e são chamados atriais, outros ocorrem nos ventrículos e são chamados ventriculares.
Um coração que bate demasiado rápido ou demasiado lento pode causar:
- Tonturas ou tonturas
- Palpitações (saltar, agitar ou bater no peito)
- Fatiga
- Pressão cardíaca ou dor
- Força da respiração
- Feitiços de pintura
p>Por vezes não há sintomas. Se não forem tratados, certos ritmos cardíacos anormais podem causar a morte. Por outro lado, algumas arritmias são comuns e não estão associadas a quaisquer condições desfavoráveis, as chamadas arritmias benignas. Um dos objectivos da avaliação é separar as formas graves das perturbações benignas dos batimentos cardíacos.