Vietnamização foi uma estratégia que visava reduzir o envolvimento americano na Guerra do Vietname, transferindo todas as responsabilidades militares para o Vietname do Sul. A guerra cada vez mais impopular tinha criado profundas clivagens na sociedade americana. O Presidente Nixon acreditava que a sua estratégia de vietnamização, que envolvia a construção das forças armadas do Vietname do Sul e a retirada das tropas americanas, prepararia os vietnamitas do Sul para agirem em sua própria defesa contra uma tomada do poder pelos vietnamitas do Norte e permitiria aos Estados Unidos deixar o Vietname com a sua honra intacta. Mas o processo de vietnamização foi profundamente defeituoso desde o início.
Nixon e a Guerra do Vietname
Quando o Presidente Richard M. Nixon tomou posse em Janeiro de 1969, os Estados Unidos tinham enviado tropas de combate para combater no Vietname desde 1965, e cerca de 31.000 vidas americanas tinham sido perdidas.
No entanto, o compromisso militar americano em larga escala parece ter feito poucos progressos na derrota do Vietname do Norte comunista e dos seus aliados vietcongs. As forças inimigas tinham absorvido um castigo tremendo mas continuavam determinadas a derrubar o governo apoiado pelos EUA do Vietname do Sul e a reunificar o país sob o domínio comunista.
Antes da intensa pressão de um público cansado da guerra e dos protestos generalizados da Guerra do Vietname, Nixon procurou uma forma de desacoplar as forças de combate americanas sem parecer abandonar o Vietname do Sul aos comunistas. Rejeitou apelos do movimento anti-guerra para ordenar uma retirada imediata das tropas americanas e expressou publicamente o desejo de alcançar “paz com honra” no Vietname.
P>Para este fim, Nixon e os seus conselheiros – incluindo o Secretário de Defesa Melvin Laird – desenvolveram uma nova estratégia a que chamaram Vietnameização. O plano de vietnamização previa uma retirada gradual e faseada das forças de combate americanas, combinada com um esforço alargado para treinar e equipar o Vietname do Sul para assumir a responsabilidade militar pela sua própria defesa.
O presidente anunciou a sua estratégia de vietnamização ao povo americano num discurso transmitido nacionalmente a 3 de Novembro de 1969. Sublinhou como a sua abordagem contrastava com a “americanização” da guerra que tinha tido lugar sob o seu predecessor, o Presidente Lyndon B. Johnson.
“A defesa da liberdade é um assunto de todos, não apenas da América. E é particularmente da responsabilidade do povo cuja liberdade está ameaçada”, explicou Nixon no seu discurso. “Na administração anterior, americanizámos a guerra no Vietname. Nesta administração, estamos a vietnamizar a busca da paz”
Invasão do Camboja
Além das retiradas das tropas americanas e dos esforços para preparar e modernizar o exército vietnamita do Sul, a estratégia de vietnamização de Nixon também apresentou programas concebidos para fortalecer o governo vietnamita do Sul e expandir a sua base política nas zonas rurais. Ofereceu assistência dos EUA para ajudar os oficiais sul-vietnamitas a organizar eleições locais e implementar reformas sociais e iniciativas de desenvolvimento económico.
Na mesma altura em que o plano de vietnamização foi posto em prática, contudo, a administração Nixon também intensificou a actividade militar dos EUA em outras partes do Sudeste Asiático. Em Abril de 1970, por exemplo, o presidente autorizou secretamente campanhas de bombardeamento e uma invasão terrestre do Camboja, um país neutro.
Quando a sua expansão da guerra chegou ao conhecimento público, Nixon afirmou que a incursão no Camboja era necessária para manter a pressão sobre o inimigo até que a estratégia de vietnamização ganhasse raízes. No entanto, as acções do presidente foram alvo de duras críticas e provocaram manifestações maciças contra a guerra em toda a América.
Nixon reduziu gradualmente o número de tropas americanas no Vietname em várias fases, de um pico de 549.000 em 1969 para 69.000 em 1972. No entanto, durante este mesmo período, os líderes norte-vietnamitas lançaram várias ofensivas que testaram a determinação do presidente e lançaram dúvidas sobre a sua estratégia de vietnamização.
A ofensiva da Páscoa de Março de 1972, por exemplo, destacou o fraco desempenho do exército vietnamita do Sul e a sua forte dependência do poder aéreo dos EUA para repelir o ataque comunista.
Eficácia da vietnamização
Em Janeiro de 1973, a administração Nixon negociou um acordo de paz com os líderes norte-vietnamitas. Nos termos do acordo, os EUA concordaram em retirar as suas tropas restantes no prazo de 60 dias em troca de um cessar-fogo imediato, do regresso dos prisioneiros de guerra americanos, e da promessa do Vietname do Norte de reconhecer a legitimidade do governo do Vietname do Sul e submeter futuras disputas a uma comissão internacional.
No seu relatório final antes de deixar o cargo nesse mês, Laird declarou concluído o processo de vietnamização: “Como consequência do sucesso dos aspectos militares da vietnamização, o povo vietnamita do Sul é hoje, a meu ver, plenamente capaz de garantir a sua própria segurança no país contra os norte-vietnamitas”.
No entanto, acontecimentos posteriores provaram que a confiança dos Laird era completamente infundada, uma vez que o Vietname do Sul caiu para as forças comunistas vietnamitas do Norte em 1975.