Se quiser proteger-se de constipações e gripe, o exercício regular pode ser o derradeiro reforço da imunidade. Estudos têm demonstrado que o exercício aeróbico moderado – cerca de 30 a 45 minutos por dia de actividades como caminhar, andar de bicicleta ou correr – pode reduzir mais de metade o risco de infecções respiratórias e outras doenças comuns no Inverno.
Existe alguma evidência de que o exercício muito intenso – correr uma maratona, digamos – pode suprimir brevemente a sua função imunitária, diz o Dr. Bruce Barrett, professor de medicina familiar na Faculdade de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin. Mas em geral, a actividade física é uma óptima forma de se proteger da doença, diz ele.
Outros especialistas concordam. “O seu sistema imunitário precisa de actividade para fazer melhor o seu trabalho”, diz David Nieman, professor e director do Laboratório de Desempenho Humano da Universidade Estatal de Appalachian. “Sempre que fazes exercício, aumentas a circulação de células imunitárias importantes”
Mas uma vez que apanhaste um insecto e te sentes mal, a história muda. “O exercício é óptimo para a prevenção, mas pode ser péssimo para a terapia”, diz Nieman.
A investigação da Ball State University mostra que o exercício moderado não tem qualquer efeito sobre a duração ou gravidade da constipação comum. “Se os seus sintomas são pescoço para cima – coisas como sinusite e congestão nasal, dor de garganta, etc.- o exercício não ajuda nem dói”, diz Nieman. Se se sentir à altura, não parece haver muito mal em continuar a fazer exercício, acrescenta.
Mas se tiver gripe ou outras formas de infecções sistémicas causadoras de febre, o exercício é uma má ideia.
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“Nos anos 40 durante a epidemia de poliomielite, alguns investigadores notaram que os atletas que jogavam um jogo duro de futebol estavam a cair com a forma mais grave de poliomielite”, diz Nieman. Esta observação levou a estudos de acompanhamento sobre a forma como os vírus respondem ao exercício tanto em primatas como em humanos. A soma e substância desses estudos, diz Nieman, é que um corpo infectado com gripe pode reagir muito mal à actividade física. “Muitos atletas têm esta ideia de que, se eu tiver febre, devo suar”, diz ele. “Essa é a ideia mais louca de sempre”
Outros especialistas repetem os seus avisos. “Nunca faça exercício com gripe ou febre”, diz Mariane Fahlman, professora de educação sanitária na Universidade Estadual de Wayne.
Fahlman examinou como o treino afecta a função imunitária dos corredores de cross country. Ela diz que quando uma pessoa sofre de gripe ou de alguma outra infecção causadora de febre, o seu sistema imunitário está a fazer horas extraordinárias para combater essa infecção. O exercício é uma forma de stress físico que torna a tarefa do sistema imunitário mais difícil.
P>P>P>P>Na década de 1990, investigadores na Austrália encontraram provas de que alguns atletas que continuavam a fazer exercício enquanto sofriam de gripe desenvolveram uma forma de síndrome de fadiga crónica que, em alguns casos, se manteve durante vários anos. “Estes são histórias de casos dolorosos para ler”, diz Nieman. “Não sabemos exactamente o que se passa, mas a minha crença é que o vírus se espalha pelo corpo numa forma subclínica e envolve o sistema imunitário e faz com que o indivíduo se sinta cansado”
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Ele diz que a pesquisa sobre este fenómeno está longe de ser conclusiva, mas que trabalhou pessoalmente com dezenas de atletas que sofreram desta forma de fadiga prolongada, induzida pelo vírus. Mesmo depois da sua infecção ter desaparecido, eles relataram sentir-se fracos e cansados, e alguns não foram capazes de actuar ao seu nível anterior durante meses ou mesmo anos.
“Eu sei que não fazer exercício é uma pílula amarga para muitos engolirem”, diz Nieman. (Ele próprio correu 58 maratonas, por isso sabe como pode ser difícil tirar uma ou duas semanas de treino). “Mas se tiver gripe ou qualquer coisa que cause febre ou dores musculares ou fraqueza, é altura de não fazer exercício”
Após a sua febre ter baixado, espere uma semana inteira antes de voltar a fazer exercício, diz ele. Comece com longas caminhadas, e avance para treinos moderados. No final da segunda semana pós-febre, se se sentir bem, pode voltar ao seu treino habitual. “Se tiver dores musculares ou fraqueza, quer que estas desapareçam antes de tentar um exercício vigoroso”, acrescenta ele. “Pode sentir que pode empurrar através dele para se sentir melhor, mas isto está errado”
Como um braço partido ou tornozelo torcido, o seu corpo debilitado pela gripe precisa de tempo e descanso para se curar completamente antes de poder suportar os rigores do exercício.
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