Refractários são materiais cerâmicos concebidos para suportar as temperaturas muito elevadas (superiores a 1.000°F ) encontradas no fabrico moderno. Mais resistentes ao calor do que os metais, são utilizados para alinhar as superfícies quentes encontradas no interior de muitos processos industriais.
Além de serem resistentes ao stress térmico e a outros fenómenos físicos induzidos pelo calor, os refractários podem resistir ao desgaste físico e à corrosão causada por agentes químicos. Assim, são essenciais para o fabrico de produtos petroquímicos e para a refinação de gasolina.
Os produtos refractários enquadram-se geralmente numa de duas grandes categorias: formas pré-formadas ou composições não-formadas, muitas vezes chamadas refractários especiais ou monolíticos. Depois, existem fibras cerâmicas refractárias, que se assemelham ao isolamento residencial, mas que isolam a temperaturas muito mais elevadas. Os tijolos e as formas são a forma mais tradicional de refractários e historicamente têm sido responsáveis pela maior parte da produção de refractários.
Os tijolos refractários vêm em todas as formas e tamanhos. Podem ser prensados ou moldados para utilização em pavimentos e paredes, produzidos em formas e cunhas interligadas, ou curvados para se adaptarem ao interior de caldeiras e conchas. Algumas peças refractárias são pequenas e possuem uma geometria complexa e delicada; outras, sob a forma de blocos pré-fabricados ou fundidos por fusão, são maciças e podem pesar várias toneladas.
De que são feitos os refractários?
Os refratários são produzidos a partir de materiais naturais e sintéticos, geralmente não metálicos, ou combinações de compostos e minerais tais como alumina, fireclays, bauxite, cromite, dolomite, magnesite, carboneto de silício, e zircónio.
Para que são usados os refractários?
Desde os simples (por exemplo, revestimentos de tijolos para lareiras) até aos sofisticados (por exemplo, escudos térmicos de reentrada para o vaivém espacial), os refractários são utilizados para conter o calor e proteger o equipamento de processamento de temperaturas intensas. Na indústria, são utilizados para forrar caldeiras e fornos de todos os tipos (reactores, conchas, alambiques, fornos, etc.).
É um tributo aos engenheiros, cientistas, técnicos e pessoal das fábricas de refractários que mais de 5.000 produtos de marca nos Estados Unidos estão listados no último “Directório de Produtos da Indústria de Refractários”.
Watch Taming the Flame: A História dos Refractários.