Zona pelágica, domínio ecológico que inclui toda a coluna de água do oceano. De todos os ambientes terrestres habitados, a zona pelágica tem o maior volume, 1.370.000.000 quilómetros cúbicos (330.000.000 milhas cúbicas), e o maior alcance vertical, 11.000 metros (36.000 pés). A vida pelágica é encontrada em toda a coluna de água, embora o número de indivíduos e espécies diminua com o aumento da profundidade. As distribuições regionais e verticais da vida pelágica são governadas pela abundância de nutrientes e oxigénio dissolvido; a presença ou ausência de luz solar, temperatura da água, salinidade e pressão; e a presença de barreiras topográficas continentais ou submarinas.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A vida pelágica consiste em três categorias. O fitoplâncton, que constitui a base alimentar de todos os animais marinhos, são organismos microscópicos que habitam apenas a camada oceânica superior iluminada pelo sol, utilizando a luz solar para combinar fotosinteticamente o dióxido de carbono e os sais nutrientes dissolvidos. O zooplâncton são os animais marinhos que dependem principalmente do movimento da água para o transporte, embora algumas formas como as medusas sejam medusas nadadoras fracas. O zooplâncton subsiste em fitoplâncton e zooplâncton mais pequeno e são dominados no seu número por pequenos copépodes crustáceos e eufasiáceos. Nekton, os nadadores livres, são dominados pelos peixes ósseos e cartilagíneos, moluscos e decápodes, com mamíferos e répteis mais raros.