Les preuves rassemblées depuis plus de 60 ans sur l’ajout de fluor à l’eau potable n’ont pas réussi à convaincre certaines personnes que cette initiative majeure de santé publique est non seulement sûre mais qu’elle contribue à prévenir la carie dentaire.
Des mythes sur l’eau fluorée persistent. Parmi eux, le fluor n’est pas naturel, l’ajouter à nos approvisionnements en eau ne prévient pas la carie dentaire et il provoque des conditions allant du cancer au syndrome de Down.
Maintenant, le National Health and Medical Research Council (NHMRC) est en train de mettre à jour ses preuves sur l’impact de l’eau fluorée sur la santé humaine depuis sa dernière déclaration sur le sujet en 2007.
Ses conclusions et recommandations provisoires sont claires et nettes :
Le NHMRC recommande fortement la fluoration de l’eau dans les communautés comme un moyen sûr, efficace et éthique d’aider à réduire la carie dentaire dans toute la population.
Il est arrivé à sa conclusion après avoir analysé les preuves et publié un rapport technique pour ceux qui veulent plus de détails.
Voici quatre mythes courants que les preuves disent faux.
Le fluorure n’est pas naturel
Le fluorure est une substance naturelle présente dans les roches qui s’infiltre dans les eaux souterraines ; on le trouve également dans les eaux de surface. Le niveau naturel de fluorure dans l’eau varie en fonction du type d’eau (souterraine ou de surface) et du type de roches et de minéraux avec lesquels elle est en contact.
Le fluorure est présent dans toutes les réserves d’eau naturelles à une certaine concentration. L’eau de l’océan contient du fluorure à environ 1 partie par million, ce qui correspond à peu près aux niveaux d’eau potable fluorée en Australie.
Il existe de nombreux endroits en Australie où le fluorure est présent naturellement dans l’approvisionnement en eau à des niveaux optimaux pour maintenir une bonne santé dentaire. Par exemple, Portland et Port Fairy dans l’État de Victoria ont tous deux du fluorure naturellement présent dans leur eau à 0,7-1,0 parties par million.
Le type de fluorure que l’on trouve couramment dans de nombreuses roches et la source de l’ion fluorure naturellement présent dans les approvisionnements en eau est le fluorure de calcium.
Les trois principaux composés de fluorure généralement utilisés pour fluorer l’eau sont : le fluorure de sodium, l’acide hydrofluorosilicique (acide hexafluorosilicique) et le silicofluorure de sodium. Tous ces composés se mélangent (se dissocient) entièrement dans l’eau, ce qui entraîne la disponibilité d’ions fluorure pour prévenir les caries dentaires.
Donc, quelle que soit la source du composé d’origine, le résultat final est le même – des ions fluorure dans l’eau.
L’eau fluorée ne fonctionne pas
Les preuves de la fluoration de l’eau remontent à des études américaines des années 1940, où des chercheurs en médecine dentaire ont remarqué des niveaux plus faibles de caries dentaires dans les zones où le fluorure était naturellement présent dans l’approvisionnement en eau.
Ceci a suscité une étude impliquant la fluoration artificielle de l’approvisionnement en eau d’une grande communauté, et la comparaison des taux de carie dentaire avec ceux d’une communauté voisine sans fluor.
L’essai a dû être interrompu après six ans car les avantages pour les enfants de la communauté fluorée étaient si évidents qu’il a été jugé contraire à l’éthique de ne pas fournir les avantages à tous les enfants, et donc l’approvisionnement en eau de la communauté témoin a également été fluoré.
Lecture complémentaire : Comment le fluorure dans l’eau aide à prévenir la carie dentaire
Depuis lors, de manière constante, nous constatons des niveaux plus faibles de carie dentaire associés à la fluoration de l’eau, et les preuves les plus récentes, en Australie et à l’étranger, le confirment.
L’examen du NHMRC a révélé que les enfants et les adolescents qui avaient vécu dans des zones où l’eau était fluorée avaient 26 à 44% moins de dents ou de surfaces touchées par la carie, et que les adultes avaient 27% moins de caries dentaires.
Un certain nombre de facteurs sont susceptibles d’influencer les variations entre les populations et les pays, notamment le régime alimentaire, l’accès aux soins dentaires et la quantité d’eau du robinet que les gens boivent.
L’eau fluorée provoque le cancer et d’autres problèmes de santé
Le NHMRC a constaté, il y avait des preuves fiables pour suggérer que la fluoration de l’eau aux niveaux actuels en Australie de 0,6-1.1 parties par million n’est pas associée à : cancer, syndrome de Down, problèmes cognitifs, baisse de l’intelligence, fracture de la hanche, maladie rénale chronique, calculs rénaux, durcissement des artères, hypertension artérielle, faible poids à la naissance, décès prématuré de toute cause, douleurs musculo-squelettiques, ostéoporose, fluorose squelettique (fluorure osseux supplémentaire), problèmes de thyroïde ou autres plaintes autodéclarées.
Lecture complémentaire : Pourquoi certaines controverses persistent-elles malgré les preuves ?
Cela confirme les déclarations antérieures du NHMRC sur la sécurité de la fluoration de l’eau, ainsi que les déclarations d’organismes internationaux tels que l’Organisation mondiale de la santé, la Fédération dentaire mondiale, l’Association dentaire australienne et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
La plupart des études qui prétendent montrer des effets néfastes sur la santé font état de zones où il y a des niveaux élevés de fluorure présent naturellement dans l’approvisionnement en eau. Il s’agit souvent de plus de 2 à 10 parties par million ou plus, soit jusqu’à 10 fois les niveaux trouvés dans l’eau australienne.
Ces études ne sont également souvent pas de la plus haute qualité, par exemple avec des échantillons de petite taille et ne prenant pas en compte d’autres facteurs qui peuvent affecter les résultats de santé négatifs.
Il existe cependant des preuves que l’eau fluorée est liée à la fois à la quantité et à la gravité de la fluorose dentaire. Celle-ci est causée par l’exposition à un excès de fluorure (quelle que soit la source) pendant que les dents se forment, ce qui affecte la façon dont l’émail des dents se minéralise.
La plupart des fluoroses dentaires en Australie sont très légères ou légères, et n’affectent ni la fonction ni l’apparence des dents. Quand on peut la voir, on observe de fines mouchetures ou lignes blanches sur les dents. La fluorose dentaire modérée est très rare, et tend à inclure des taches brunes sur la surface des dents. La fluorose dentaire sévère est rare en Australie.
L’eau fluorée n’est pas sûre pour les préparations pour nourrissons
Certaines personnes s’inquiètent de l’utilisation d’eau fluorée pour composer les préparations pour nourrissons.
Cependant, toutes les préparations pour nourrissons vendues en Australie ont des niveaux très faibles de fluorure, inférieurs à la quantité seuil de 17 microgrammes de fluorure/100 kilojules (avant reconstitution), qui nécessiterait une étiquette d’avertissement.
Par conséquent, la reconstitution de préparations pour nourrissons avec de l’eau du robinet fluorée aux niveaux trouvés en Australie (0,6-1,1 parties par million) est sûre, et ne présente pas de risque de fluorose dentaire. En effet, la recherche australienne montre qu’il n’y a pas d’association entre l’utilisation de préparations pour nourrissons et la fluorose dentaire.
Un message cohérent
L’ajout de fluor à l’eau du robinet pour prévenir la carie dentaire est l’une de nos plus grandes réalisations en matière de santé publique, avec des preuves recueillies depuis plus de 60 ans qui montrent que cela fonctionne et est sûr. Cette dernière revue, adaptée à l’Australie, vient s’ajouter à ces preuves.
Il s’agit d’un message cohérent.