Les tuteurs ad litem sont des personnes nommées par le tribunal pour représenter « l’intérêt supérieur de l’enfant » dans les procédures judiciaires. Dans le tribunal de la famille, les tuteurs sont nommés dans les cas de garde et de visite contestés, les changements de nom, les adoptions, les cas d’abus et de négligence du DSS et les cas de cessation des droits parentaux. Dans les affaires de garde et de visite contestées, le tuteur est souvent choisi par les avocats des parties.
Dans les affaires de garde privée, le tuteur est payé par les parties. L’ordonnance du tribunal désignant le tuteur fixera le taux horaire du tuteur, le paiement initial des parties (appelé « provision ») et les honoraires maximums autorisés du tuteur (qui ne peuvent être modifiés qu’avec le consentement des parties ou une ordonnance ultérieure du tribunal). Le tuteur sera également tenu de soumettre aux parties et à leurs avocats un relevé détaillé des heures, des dépenses, des coûts et des honoraires, conformément à un calendrier établi par le tribunal. Les honoraires du tuteur peuvent être réaffectés ultérieurement par les parties dans un accord ou par le tribunal lors du procès.
Le tuteur ad litem est souvent un avocat, bien que toute personne répondant aux exigences de la loi sur le tuteur ad litem privé (S.C. Code Ann. § 63-3-810, et. seq) puisse être un tuteur dans les affaires privées de garde et de visite. Ces tuteurs sans avocat sont appelés « tuteurs non professionnels ». Les tuteurs non professionnels sont généralement des personnes ayant une formation en travail social ou en conseil à l’enfance, mais il s’agit souvent de magistrats ou d’enseignants à la retraite. La qualité des tuteurs non professionnels (et des tuteurs avocats) peut varier considérablement en fonction de l’expérience, de l’éthique de travail et du tempérament.
Bien que la jurisprudence et le statut de tuteur ad litem privé fournissent certaines indications sur ce que les tuteurs peuvent et ne peuvent pas faire, il existe une différence d’opinion substantielle sur ce que les tuteurs devraient faire. Les deux philosophies concurrentes du rôle du tuteur peuvent être opposées : le tuteur comme enquêteur et rapporteur et le tuteur comme défenseur de son point de vue sur l’intérêt supérieur de l’enfant. Presque tous les tuteurs font un peu des deux : la différence réside dans le poids qu’un tuteur individuel accorde à chaque rôle.
Il existe un certain nombre de limitations au rôle du tuteur. Les deux limitations les plus importantes sont l’interdiction pour les tuteurs de fournir des recommandations écrites sur la garde dans leur rapport final (et la limitation substantielle des tuteurs faisant des recommandations orales sur la garde au procès) et l’exigence que les rapports écrits ou les recommandations du tuteur » doivent être soumis d’une manière compatible avec les règles de preuve de la Caroline du Sud et d’autres lois de l’État. »
Le tuteur qui agit en tant qu’enquêteur et rapporteur a tendance à considérer que son rôle consiste à développer une compréhension factuelle de la vie de l’enfant, de la vie de chaque parent (ou d’autres parties si le conflit de garde ou de visite implique quelqu’un d’autre que les parents de l’enfant), et de la relation de l’enfant avec ses parents, beaux-parents, frères et sœurs, parents et autres fournisseurs de soins, et à fournir ces informations au tribunal. Le tuteur est particulièrement bien placé pour interroger les parents et l’enfant, observer les parents avec l’enfant à de multiples occasions, faire des inspections surprises au domicile des parents, parler aux parents et obtenir des informations de leur part. Dans ce rôle, la tâche du tuteur est de présenter au tribunal les informations nécessaires et impartiales qu’un juge souhaiterait obtenir afin de prendre une décision juste sur les litiges relatifs à la garde et au droit de visite.
Le tuteur qui agit en tant que défenseur de l’intérêt supérieur de l’enfant défend son point de vue sur ce qui devrait être fait en ce qui concerne les décisions que le tribunal est invité à prendre concernant cet enfant. Il existe différentes façons de considérer ce que signifie « défendre » l’intérêt supérieur de l’enfant. Les tuteurs les plus modérés défendent l’intérêt supérieur de l’enfant en présentant au tribunal toutes les informations pertinentes qu’ils peuvent obtenir. D’autres tuteurs décident en fait de ce qui, selon eux, devrait être fait pour l’enfant et tentent ensuite de mettre en évidence les preuves qui soutiennent ce point de vue et de diminuer les preuves qui le sapent.
Bien qu’un tuteur ne puisse pas faire de recommandations explicites en matière de garde dans un rapport écrit, un rapport qui conclut que les enfants se portent à merveille sous la garde exclusive de la mère ou que le père a un problème d’alcool important permet essentiellement au tribunal de savoir comment le tuteur pense que la garde devrait être décidée. Souvent, les rapports des tuteurs sont truffés de déclarations inadmissibles de témoins ou de l’enfant ou font des déterminations de crédibilité concernant les parties et les témoins. C’est lorsque les tuteurs agissent de cette manière (ou sont présumés avoir agi de cette manière) qu’ils suscitent la plus grande controverse publique.
Parce que le tuteur est un défenseur de l’intérêt supérieur de l’enfant, il est habilité à présenter des motions pour modifier la garde ou les visites ou pour ajouter ce qu’il croit être des restrictions nécessaires aux activités des parents afin de protéger l’enfant du comportement dangereux d’un parent. Les tuteurs peuvent également présenter des motions pour augmenter leurs paramètres d’honoraires ou obtenir le paiement d’honoraires pendant le litige. Les tuteurs peuvent demander l’exécution de toute ordonnance du tribunal qui n’est pas respectée, y compris les ordonnances concernant le paiement des honoraires du tuteur, en présentant une règle pour montrer la cause. Les tuteurs ont tendance à être prudents lorsqu’il s’agit d’introduire de telles règles de justification ou motions au cours du processus de litige, afin de ne pas apparaître pour ou contre une partie particulière.
Dans la mesure où le tuteur entreprend ce rôle avec diligence et réflexion, les opinions du tuteur ont généralement beaucoup de poids auprès du tribunal, même lorsque le tuteur adopte une approche retenue . Ainsi, une partie dans un conflit de garde ou de visite devrait coopérer avec le tuteur chaque fois que possible, ne jamais mentir au tuteur ou le tromper, et devrait fournir au tuteur des indications sur les faits qui, selon une partie, doivent être étudiés afin d’appuyer la position de cette partie sur les questions litigieuses.
Pour plus d’informations sur le tuteur ad litem :
Une vision iconoclaste du rôle du tuteur ad litem
Le meilleur des mondes du tuteur ad litem
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