La Windy City, Chicago, est connue pour la pizza deep dish, une scène d’improvisation assez rock, et maintenant – pour toujours et à jamais – le nom du troisième enfant de Kim Kardashian et Kanye West. Mais peu de gens connaissent les véritables origines de Chicago. La racine du mot « Chicago » vient en fait des Amérindiens qui vivaient à l’origine dans la région. Les historiens débattent toujours du mot spécifique dont il est issu, car il existe peu de documents qui mettent en avant l’histoire amérindienne de Chicago, mais il existe quelques théories populaires.
Dans ses recherches, le professeur d’histoire de l’Université du Nouveau-Mexique Richard N. Ellis a fait référence à un chef amérindien Chicagou, qui se serait noyé dans la rivière Chicago. D’autres théories pointent vers un dérivé de « shecaugo », qui signifie eaux ludiques, ou de « chocago » qui signifie indigent.
Toutefois, l’origine la plus acceptée est un mot du dialecte de la langue algonquine appelé « shikaakwa », qui signifie « mouffette rayée » ou « oignon puant » (vraiment). Les historiens pensent qu’il s’agit probablement de l’origine la plus précise, car les Amérindiens du Miami-Illinois nommaient généralement les sites naturels d’après les plantes qui poussaient dans la région. C’était un système pratique qui est devenu un guide pour la cueillette des plantes et des légumes, et de nombreux poireaux et oignons odorants poussaient dans les ruisseaux autour de Chicago.
Le colonialiste René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, aurait été le premier colon européen à utiliser le mot « checagou », comme le documente le journal de son compagnon de voyage Henri Joutel. En 1687, Joutel écrit,
« Nous arrivâmes à un lieu nommé Checagou, qui, d’après ce que nous avons appris a pris son nom de la quantité d’ail qui croît dans le quartier, dans les bois. »
Plus tard, lorsque les Français ont colonisé la région, ils ont changé le mot en « Chicago » – le nom de la ville tel que nous le connaissons aujourd’hui.
En tout, 26 États américains ont des noms qui proviennent d’une langue amérindienne et littéralement d’innombrables villes et villages le font aussi. Donc, pendant que tout le monde cherche sur Google la « signification » derrière le dernier choix de nom de Kim et Kanye, prenons aussi un moment pour reconnaître la véritable signification du nom.
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