Question
Gramps,
Je me demandais quel âge avait Marie quand elle a donné naissance à Jésus. Je sais qu’elle était une jeune femme mais mon père et moi aimerions savoir s’il est dit quelque part quel âge elle avait.
Téléah
Réponse
Chère Téléah,
Marie avait probablement quelque part entre 12 et 14 ans lorsqu’elle a donné naissance à Jésus.
Nos écritures sont muettes sur son âge, mais d’autres sources relatent des récits de l’enfance de Marie et de ses fiançailles avec Joseph. L’une d’entre elles, l’Évangile du Pseudo-Matthew (également appelé Évangile de la Nativité de Marie) n’existe pas aujourd’hui. Ce que nous avons est une traduction latine (attribuée à Jérôme (347-420 après J.-C.)) d’un texte hébreu (attribué à Matthieu). La piste est douteuse, aussi de généreux spécialistes déclarent-ils qu’il s’agit d’une œuvre du IVe siècle. Ce texte indique que Marie a été fiancée à Joseph alors qu’elle était dans « sa quatorzième année », ce qui la place à 13 ans (comparez la Première Vision de Joseph Smith dans sa « quinzième année » où il a 14 ans), bien que j’ai vu certaines traductions affirmer qu’elle avait 14 ans.
Une source antérieure qui fournit un âge est Le Protovangelion de Jacques (également appelé L’Évangile de l’enfance de Jacques). Le manuscrit le plus ancien date du IIIe siècle, mais l’analyse textuelle a placé son origine entre le milieu et la fin du IIe siècle de notre ère (à titre de comparaison, les évangiles de l’enfance canonisés datent de 80-130 de notre ère (Luc) et de 80-100 de notre ère (Matthieu)). Ce texte indique que Marie avait 12 ans lorsqu’elle a été fiancée. Comme pour le Pseudo-Matthieu, il la place dans le temple, dédié au Seigneur, y vivant à la manière de Samuel. Elle doit se marier car les prêtres sont inquiets » de peur que le lieu saint du Seigneur notre Dieu ne soit souillé » (8, 3) avec le début de la puberté (rappelons que la loi de sainteté exigeait une purification après l’accouchement (Lévitique 12, 6 et Luc 2, 22) et pour les menstruations (Lév. 15, 19-30)).
Ce récit de l’âge correspond à ce que nous savons de la culture de l’époque. De tels engagements se produisaient généralement lorsque la femme était au début de son adolescence (voir Jésus-Christ et le monde du Nouveau Testament, par Holzapfel, Huntsman et Wayment, p. 137 ; et La vie et les enseignements de Jésus-Christ, dans Richard Holzapfel, éd., p. 108). Geike nous peint les deux variantes de la cérémonie des fiançailles que Joseph et Marie auraient accomplies.
« Les fiançailles étaient officiellement faites avec des réjouissances dans la maison de la mariée, sous une tente ou un léger dais élevé à cet effet. On l’appelait le ‘sacre’ car la mariée était désormais sacrée pour son mari au sens le plus strict. Pour la rendre légale, l’époux remettait à sa fiancée une pièce d’argent, ou la valeur de celle-ci, devant des témoins, avec les mots : ‘Voici, tu es fiancée à moi’, ou par un écrit officiel dans lequel on donnait des mots semblables et le nom de la jeune fille, et ceci de la même manière était remis à celle-ci devant des témoins » (Vie et paroles du Christ, vol. 1, page 99).
Edersheim ajoute la bénédiction conclusive et le statut des fiancés :
« L’ensemble de l’être se terminait peut-être par une bénédiction sur la coupe de vin réglementaire, qui était goûtée à son tour par les fiancés. À partir de ce moment, Marie était la femme fiancée de Joseph ; leur relation était sacrée, comme s’ils avaient déjà été mariés. Toute rupture de celle-ci serait traitée comme un adultère ; et le lien ne pouvait être dissous que, comme après le mariage, par un divorce régulier » (La vie et le temps de Jésus le Messie, vol. 2, page 106).
On peut alors comprendre le choc lorsque Joseph découvre que sa presque-femme est enceinte ! Le récit canonique nous informe qu’une manifestation divine a assuré Joseph que ces événements étaient sanctionnés par Dieu (Matthieu 1, 19-23). Les récits apocryphes mentionnés ci-dessus traitent également des retombées du scandale qui s’ensuit lorsqu’un couple de fiancés se retrouve soudainement enceinte avant que le mariage ne soit publiquement ratifié. Marie et Joseph retournent au temple pour répondre à l’accusation de fugue secrète (et d’adultère possible de la part de Marie). Participant à l’épreuve rituelle prescrite par Dieu (Nombres 5, 11-31), Joseph et Marie sont tous deux déclarés irréprochables (Protovangelion 16). Comme Joseph et Marie eux-mêmes, la communauté devant laquelle ils se sont fiancés a également reçu le témoignage divin que le Seigneur n’a trouvé aucune faute dans ce couple.
Joseph a ensuite procédé à la prise officielle de Marie comme jeune épouse (soit avant, soit après la nativité du Christ, selon votre préférence de Matthieu 1:24-25 versus Luc 2:5). La période des fiançailles ne durait généralement pas plus d’un an pour les jeunes filles (Edersheim, vol. 3, page 245), de sorte que Marie n’avait probablement pas plus de 15 ans à ce moment-là. Une fois encore, nous nous tournons vers Edersheim pour peindre une scène.
« Le soir du mariage proprement dit, la mariée était conduite de la maison paternelle à celle de son mari. On entendait d’abord les sons joyeux de la musique, puis ceux qui distribuaient aux gens le vin et l’huile, et les noix aux enfants ; ensuite la mariée, couverte du voile de la mariée, ses longs cheveux flottant, entourée de ses compagnons, et conduite par ‘les amis de l’époux’, et ‘les enfants de la chambre de la mariée’. … Arrivée dans sa nouvelle demeure, elle était conduite à son mari. On prononçait une formule telle que « Prends-la selon la loi de Moïse et d’Israël », et les époux étaient couronnés de guirlandes. Ensuite, un instrument juridique formel, appelé Kethubah, était signé, qui stipulait . Puis, après le lavage des mains et la bénédiction prescrits, le souper de mariage commence – la coupe est remplie et la prière solennelle de bénédiction nuptiale est prononcée sur elle. Et la fête dure ainsi – elle peut durer plus d’un jour – … jusqu’à ce qu’enfin » les amis du marié » conduisent le couple de mariés au Cheder et à la Chuppah, ou à la chambre et au lit nuptiaux » (vol. 3, page 245).
Suivant le récit de Matthieu, à la fin de ces festivités, un Joseph et une Marie épuisés mais joyeux s’endorment tout simplement.