La frontière est mince entre le stress et l’anxiété. Les deux sont des réponses émotionnelles, mais le stress est généralement causé par un déclencheur externe. Ce déclencheur peut être à court terme, comme une échéance professionnelle ou une dispute avec un être cher, ou à long terme, comme une incapacité de travail, une discrimination ou une maladie chronique. Les personnes stressées ressentent des symptômes mentaux et physiques, tels que l’irritabilité, la colère, la fatigue, les douleurs musculaires, les troubles digestifs et les difficultés à dormir.
L’anxiété, quant à elle, se définit par des inquiétudes persistantes et excessives qui ne disparaissent pas, même en l’absence d’un facteur de stress. L’anxiété entraîne un ensemble de symptômes presque identiques à ceux du stress : insomnie, difficultés de concentration, fatigue, tension musculaire et irritabilité.
Le stress léger et l’anxiété légère répondent bien à des mécanismes d’adaptation similaires. L’activité physique, une alimentation nutritive et variée et une bonne hygiène de sommeil constituent un bon point de départ, mais il existe d’autres mécanismes d’adaptation.
Si votre stress ou votre anxiété ne répond pas à ces techniques de gestion, ou si vous avez l’impression que soit le stress, soit l’anxiété affecte votre fonctionnement quotidien ou votre humeur, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale qui pourra vous aider à comprendre ce que vous vivez et vous fournir des outils d’adaptation supplémentaires. Par exemple, un psychologue peut vous aider à déterminer si vous souffrez d’un trouble anxieux. Les troubles anxieux diffèrent des sentiments d’anxiété de courte durée par leur gravité et leur durée : L’anxiété persiste généralement pendant des mois et affecte négativement l’humeur et le fonctionnement. Certains troubles anxieux, comme l’agoraphobie (la peur des espaces publics ou ouverts), peuvent amener la personne à éviter les activités agréables ou rendre difficile le maintien d’un emploi.
Les troubles anxieux sont courants. Selon l’Institut national de la santé mentale, 19 % des Américains âgés de plus de 18 ans ont souffert d’un trouble anxieux au cours de l’année écoulée, et 31 % des Américains connaîtront un trouble anxieux au cours de leur vie.
L’un des troubles anxieux les plus courants est le trouble anxieux généralisé. Pour identifier si une personne souffre d’un trouble anxieux généralisé, un clinicien recherchera des symptômes tels qu’une inquiétude excessive et difficile à contrôler survenant la plupart des jours pendant six mois. L’inquiétude peut passer d’un sujet à l’autre. Le trouble anxieux généralisé s’accompagne également des symptômes physiques de l’anxiété.
Un autre type de trouble anxieux est le trouble panique, qui est marqué par des crises soudaines d’anxiété qui peuvent laisser une personne en sueur, étourdie et haletante. L’anxiété peut également se manifester sous la forme de phobies spécifiques (comme la peur de l’avion) ou d’anxiété sociale, marquée par une peur envahissante des situations sociales.
Les troubles anxieux peuvent être traités par la psychothérapie, les médicaments ou une combinaison des deux. L’une des approches thérapeutiques les plus utilisées est la thérapie cognitivo-comportementale, qui se concentre sur la modification des schémas de pensée inadaptés liés à l’anxiété. Un autre traitement potentiel est la thérapie d’exposition, qui consiste à se confronter aux déclencheurs de l’anxiété d’une manière sûre et contrôlée afin de briser le cycle de la peur autour du déclencheur.
Pour en savoir plus sur l’anxiété et les traitements, consultez le document de l’APA intitulé » Au-delà de l’inquiétude : comment les psychologues aident les troubles anxieux « .
Pour des conseils sur la façon de trouver un professionnel de la santé mentale, consultez le centre d’aide de l’APA.