Nous constatons que de nombreuses personnes qui s’interrogent sur les mennonites pensent en fait aux Amish du vieil ordre ou aux Mennonites du vieil ordre.
Les mennonites et les Amish sont issus d’une tradition protestante connue sous le nom d’anabaptisme (qui signifie se faire baptiser de nouveau) commencée au 16e siècle. Les premiers anabaptistes se sont séparés de l’église d’État en raison de leur conviction qu’une relation avec le Christ est un choix d’adulte et que le baptême doit découler d’une décision d’adulte de suivre le Christ dans tous les aspects de la vie. À cette époque, le baptême des enfants était la pratique acceptée.
En dehors de leurs racines historiques communes, les groupes mennonites et amish soulignent tous qu’ils doivent vivre leurs croyances dans la vie quotidienne. Alors que les groupes sont d’accord sur la doctrine chrétienne de base, leurs différences viennent de l’interprétation de la façon dont ces pratiques doivent être vécues.
La différence d’opinion initiale est survenue en 1693, lorsque Jacob Ammann, un leader anabaptiste suisse, a estimé que les dirigeants de l’église ne tenaient pas à une stricte séparation du monde et qu’un renouveau spirituel était nécessaire. Ammann ne pensait pas que le bannissement, ou l’exclusion, était pratiqué comme il le fallait. Il s’est séparé du segment des Frères Suisses des anabaptistes sur cette question et ses disciples ont été surnommés « Amish ».
Ammann a imposé des manières plus séparatistes à ses disciples, et aujourd’hui, certaines pratiques parmi les Amish comprennent : des barbes non taillées et des crochets et des yeux à la place des boutons sur les vêtements extérieurs des hommes ; le transport par cheval et buggy ; des outils tirés par des chevaux pour l’agriculture ; des modèles de vêtements simples et distinctifs ; pas d’électricité dans les maisons.
Toutefois, la plupart des mennonites contemporains ne sont pas extérieurement si différents de toute personne que vous rencontrez dans la rue, et vivent en fait dans des pays du monde entier avec une grande variété d’origines ethniques. Les mennonites croient en une vie simple, mais expriment cette simplicité dans un esprit d’intendance et de conscience des besoins des autres plutôt que de se séparer complètement de la société comme les Amish continuent de le faire.
Les informations ci-dessus ont été recueillies auprès d’Anabaptist World USA et d’autres ressources. Voir la boutique MennoMedia pour un livret intitulé The Amish par John Hostetler, et The Amish : Why They Enchanting Us, par Donald B. Kraybill. Le site Amish in Northern Indiana fournit des informations supplémentaires sur les Amish. Le site Web, How Stuff Works, comporte également une excellente section sur les Amish.