LE DILEMME
Vous vous retrouvez dans un restaurant chinois avec une envie folle de nourriture cylindrique. Mais de quelle variété ?
Qui pouvez-vous impressionner
Tous les gens du Hunan Garden. Vous n’avez plus besoin de baisser la tête de honte !
LE TRUC RAPIDE
Si ça a une coque comme une tortilla frite, c’est probablement un egg roll. Et si vous pensez que faire frire des tortillas est terriblement américain pour de la nourriture chinoise, vous avez raison.
La raison
La principale différence gustative entre un rouleau de printemps et son cousin aux œufs est que les rouleaux de printemps ont une enveloppe de farine fine, souvent translucide, et ne sont généralement pas frits, alors que les nems ont une enveloppe plus épaisse et frite. En outre, les rouleaux de printemps américains sont souvent fourrés de carottes et de bambou, alors que les nems sont plutôt fourrés de viande et de pousses de haricots. Oh, et une autre différence : Les rouleaux de printemps sont chinois ; les nems ne le sont probablement pas.
En fait, la cuisine chinoise en Amérique est tellement différente de la cuisine chinoise en Chine que de nombreux restaurants chinois américains annoncent, sous leur nom anglais, les mots « Westernized Food » en chinois.
Au 19e siècle, le principal public pour la nourriture chinoise était les travailleurs des chemins de fer, un groupe de personnes peu connues pour leurs palais sophistiqués. Les restaurateurs chinois ont cherché à accommoder à la fois les immigrants chinois travaillant sur les rails et leurs collègues blancs – et ce faisant, ils ont créé la « cuisine fusion » bien avant qu’elle ne soit branchée. Si certains affirment que les nems existaient en Chine avant leur apparition en Amérique, de nombreux spécialistes de l’alimentation pensent que le nem est un original américain. Outre le légendaire egg roll, il existe de nombreux aliments de base de la cuisine chinoise américaine que vous ne verrez que rarement, voire jamais, en Chine : le riz frit, le crabe Rangoon, le chow mein, le porc aigre-doux et le poulet General Tso. Sans oublier les fortune cookies (voir encadré). Quel est le point commun entre tous ces plats ? La friture, qui est un élément de base de la cuisine chinoise américaine mais un peu moins importante dans la cuisine chinoise authentique.
Comme pour le rouleau de printemps, cependant, vers la fin des années 1980, les Américains ont commencé à se retourner contre la nourriture chinoise même qu’ils avaient contribué à inventer. Nous ne pouvions plus nous permettre de manger des aliments frits, riches en sodium et couverts de GMS. C’est ainsi que de plus en plus de restaurants chinois authentiques ont vu le jour, et avec eux, le rouleau de printemps, léger et sain, est réapparu. La cuisine chinoise américaine domine toujours le marché dans les petites villes, mais le nombre de restaurants authentiques augmente chaque année.
Comment le biscuit de la chance CRUMBLE
Contrairement au rouleau de printemps, le biscuit de la chance n’est pas chinois. Et contrairement au nem, les fortune cookies ne sont pas non plus sino-américains. Ils sont en fait japonais-américains. Makato Hagiwara, qui a conçu le jardin de thé japonais dans le Golden Gate Park de San Francisco (et y a vécu pendant de nombreuses années), a inventé le fortune cookie au début du XXe siècle. Il voulait que le biscuit soit un en-cas pour les personnes se promenant dans le jardin de thé, mais le concept est devenu si populaire que les restaurants chinois du quartier chinois de San Francisco ont volé l’idée. Très vite, les biscuits sont devenus omniprésents. Malheureusement, Hagiwara lui-même a fini par souffrir de la malchance : En 1942, lui et sa famille ont été expulsés du Tea Garden et envoyés, avec des milliers d’autres Japonais-Américains, vivre dans des camps d’internement.
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